Petasites fragrans - Farfaraccio

Il Tasso fragrans o Tasso pyrenaicus, è anche conosciuto comeelicriso d'inverno, Tasso odoroso o ancora Tasso dei Pirenei, è una vigorosa pianta perenne copri suolo che conquista con la sua fioritura invernale lillà pallido dal delizioso profumo di eliotropio, simile alla vaniglia. La sua vigoria e la sua grande adattabilità possono essere un vantaggio o uno svantaggio: ideale in un luogo selvatico e ombroso o lungo una riva, è sconsigliato piantarla in un piccolo giardino o in un'aiuola che colonizzerebbe velocemente senza vergogna con il suo bel fogliame. Per quanto affascinante possa essere, la sua propensione a diffondersi dovrà essere contenuta.  

Il Tasso fragrans è una pianta della famiglia delle Asteracee, originaria dell'Africa del Nord diffusa nei luoghi umidi della regione mediterranea. È diventata spontanea o si è naturalizzata in molte regioni dell'Europa occidentale e dell'Oceania. Questa pianta cresce sia lungo le rive soleggiate che nei terreni paludosi che sotto gli alberi, all'ombra secca. I terreni calcarei e secchi in estate non le danno fastidio purché sia all'ombra.

Il tasso odoroso, di crescita rapida, forma un cespo fortemente tappezzante che raggiunge 30 a 50 cm di altezza a seconda del tipo di terreno, ma si espande senza limite teorico col tempo, grazie al suo potente rizoma strisciante. La pianta è dioica, cioè esistono piante maschili e femminili distinte. Entrambe le categorie di individui fioriscono contemporaneamente, tra gennaio e marzo. L'infiorescenza ha forma di grappolo ovoidale. È composta da piccoli capolini femminili o maschili riuniti in pannocchie. I fiori, di un rosa malva pastello, diffondono un delizioso profumo dolce che ricorda quello della vaniglia. Il fogliame persiste in inverno se le temperature non scendono al di sotto di -7 °C. Può scomparire in estate se il terreno è troppo secco, ricomparso con il ritorno della pioggia. È composto da foglie tondeggianti, alla base a forma di cuore, dal margine dentellato, che misurano 5 a 20 cm in tutte le direzioni. Ciascuna è portata da un picciolo lungo da 10 a 30 cm. Il lato superiore della foglia è di colore verde scuro, peloso nelle giovani foglie. Il lato inferiore è di un verde più pallido, coperto da peli fini. 

L'elicriso d'inverno è una pianta utile per portare un tocco verde e profumato al giardino, in un periodo dell'anno abbastanza povero di fiori. Si pianta ai limiti di un grande giardino, per colonizzare un pendio o una scarpata, all'angolo di un piccolo cortile ombreggiato o anche in un sottobosco un po' trascurato. Diffonderà i suoi effluvi anche nelle zone più 'civilizzate' del giardino. Tuttavia, sarà necessario fare attenzione a che non superi i limiti assegnati, poiché ignora i confini del terreno e le regole di civiltà tra vicini.