Salvia microphylla grahamii Hot Lips - Salvia arbustiva

La Salvia microphylla Hot Lips è un arbusto di salvia decisamente sorprendente, apparso nel giardino messicano di una signora amante dei fiori. Un giorno ne fece un mazzo per animare una festa organizzata dal marito, allora editore capo della rivista Pacific Horticulture. È ovvio che i pochi rami di questa salvia di Graham, coperti di fiori bicolore così diversi da tutto ciò che esisteva fino ad allora, furono preziosamente taleati da questo appassionato di piante. Arbusto perenne facile da coltivare e molto fiorifero, questa sorprendente varietà si distingue per la sua fioritura che cambia colore a seconda della temperatura ambiente, passando dal bianco al bianco e rosso e poi al rosso lampone, formando nei massicci soleggiati come un cespuglio coperto di coriandoli per diversi mesi.

La Salvia microphylla grahamii, chiamata anche Salvia di Graham, appartiene alla famiglia delle lamiacee o labiate. Le montagne dell'est, dell'ovest e del sud del Messico, così come il sud dell'Arizona, sono le terre di questa pianta aromatica capace di resistere a gelate dell'ordine di -10/-12°C in terreno molto drenante, secco. Questo arbusto perenne ramificato dal rapido accrescimento presenta una crescita a cespuglio e flessibile, leggermente espansa, un po' più larga che alta. Raggiungerà un'altezza di 60-80 cm, con un diametro di 80 cm. La fioritura, nettare e melifera, è particolarmente generosa, si protrae a seconda del clima da maggio a ottobre, rallentando in estate se il terreno è secco. La fioritura autunnale è notevole e si interrompe solo quando il freddo vi mette fine. I piccoli fiori bilabiati emergono dal fogliame, raggruppati in spighe. Non superano i 2 cm di lunghezza, vivono appena un giorno, coprendo il suolo con i loro petali di sera, ma saranno già sostituiti il mattino seguente. Quando la temperatura è fresca, in primavera, i fiori sono per lo più bianchi. In estate sono bicolore, bianchi con labbra rosso-rosa, talvolta interamente rossi se fa molto caldo. In autunno, si trovano rosso lampone. Il fogliame, semipersistente, è composto da piccole foglie ovali di 2-4 cm di lunghezza, con bordi dentellati arrotondati, verde scuro, spesse e aromatiche, un po' appiccicose, rilasciando con il calore un olio essenziale dall'odore forte e acidulo. Al freddo, assumono una tonalità rossastra. Questa salvia, nota per la sua tolleranza alla siccità, richiederà comunque qualche annaffiatura in estate in climi molto secchi.

La Salvia Hot Lips predilige i climi miti e si integra perfettamente nei giardini campestri. Si trova nei cottage inglesi, mescolata a ogni tipo di arbusto e pianta perenne, lungo il mare, ma anche nei giardini mediterranei di cui apprezza il clima caldo molto soleggiato e i terreni spesso calcarei e molto drenanti. Decora gli ampi spazi, piantata in massiccio o in grandi scogliere con lavande, Gaura, rosmarini, cisti, aster d'autunno, rose, Cerastostigma arbustivi e graminacee ad esempio. È anche una pian