Vernonia arkansana

Il Vernonia arkansana è una grande e bellissima vernonia selvatica originaria del nord e del centro degli Stati Uniti, una robusta cugina degli astri che in estate produce fiori vivacemente colorati di rosa-violaceo nei terreni umidi che predilige. Questa pianta perenne composta da steli fogliosi robusti, ancora poco utilizzata nei nostri giardini francesi, è una bella parente dei grandi astri che resiste ai rigidi inverni e accetta tutti i tipi di terreni che rimangono freschi. Invitatela in un giardino naturale, piantatela sullo sfondo di un'aiuola o ai bordi di punti d'acqua. Sarà magnifica insieme a inule, aconiti e candele d'argento.

Il Vernonia arkansana appartiene alla famiglia delle Asteracee. È una pianta maestosa diffusa nell'Illinois, nel Kansas, nel sud dell'Arkansas e dell'Oklahoma e nello stato del Missouri. Lì, si trova lungo i ruscelli, ai margini delle paludi, nelle praterie e nei cespugli umidi, dove può raggiungere un'altezza di 2 m. Da noi, è una pianta erbacea radicata su un forte ceppo perenne che generalmente raggiungerà un'altezza di 1,50 m e occuperà 50 cm al suolo. Le dimensioni della pianta dipendono dalla ricchezza del terreno e dal suo contenuto di umidità. Una potatura alla fine della primavera consente di ridurre l'altezza degli steli. La sua crescita è piuttosto rapida, ma richiede due anni per stabilirsi. Forma un ciuffo di steli grandi e robusti, dritti, pelosi e non ramificati, con foglie lunghe, alterne, semplici, strette e appuntite, non pelose, di colore verde-bluastro medio. La fioritura avviene da agosto a settembre-ottobre in base al clima. All'estremità degli steli compaiono infiorescenze che ricordano un po' dei piccoli pon pon arruffati di colore rosa-violaceo. Si tratta di capolini, e sono raggruppati in mazzi o corimbi terminali. I fiori si aprono tutti contemporaneamente, attirando un gran numero di farfalle per uno spettacolo magnifico. Dopo l'impollinazione si formano semi di colore ruggine. La parte aerea della pianta è caduca: spunta dalla terra ogni primavera e muore in autunno.

Molto facile da coltivare al sole in terreni argillosi e sempre un po' umidi, questa splendida Vernonia arkansana si abbina a una moltitudine di piante e forma magnifiche composizioni autunnali; sulle rive di uno stagno, si espande rapidamente e si associa a delle euforbie a cui somiglia, alle Salcerella, Filipendula rubra 'Venusta', Euforbie palustri. In uno stile più selvaggio, sullo sfondo di un'aiuola, questa imponente pianta perenne forma un'associazione molto riuscita con la Rudbeckia maxima, i grandi astri e le graminacee di bella statura: Miscanthus 'Malepartus', Panicum, Stipa...