Parahebe catarractae Avalanche

Il Parahebe catarractae 'Avalanche' è un grazioso veronico arbustivo neozelandese, che si copre di una miriade di piccoli fiori bianchi durante tutto l'estate. Appassionato dei climi non troppo rigidi, questa pianta darà il meglio di sé in un terreno molto ben drenato e riparato dai venti freddi, al sole o in mezz'ombra. Si comporterà anche meravigliosamente in vaso sulla tua terrazza, perché è poco esigente.

Il Parahebe, nonostante il suo nome complicato, è un cugino arbustivo delle nostre ben note veroniche. Gli studiosi di botanica tendono addirittura oggi a riunirle nello stesso genere, Veronica. Appartiene comunque alla famiglia delle Plantaginacee, che raggruppa la maggior parte dei vecchi membri delle Scrophulariacee, come le veroniche, ma anche i piantaggini, le bocche di leone, o ancora le digitale.

Parahebe catarractae è originaria della Nuova Zelanda: la si trova nei canyon e sulle rocce battute dalle piogge, con le radici ben riparate nelle fessure e nelle crepe. È una specie molto variabile, alcuni esemplari assumono un portamento quasi prostrato e strisciante, non superando i 20 cm, mentre altri formano piuttosto un piccolo cespuglio. Il cultivar Avalanche appartiene a questa seconda categoria: a maturità, raggiunge circa 30 cm di altezza e altrettanta larghezza, su steli lignificati alla base. La sua principale caratteristica è la sua abbondante fioritura bianca da giugno a settembre, in centinaia di piccoli fiori tipici delle veroniche a quattro petali e due stami sporgenti. Le foglie verde scuro, persistenti tranne con il gran freddo, sono allungate e fortemente dentate. Gli steli, rosso porpora, mettono particolarmente in risalto la fioritura.

L'origine neozelandese del veronico arbustivo 'Avalanche' la destina a regioni non troppo fredde: la sua rusticità non supera i -10°C in posizione riparata. Sotto i -5°C, il fogliame persistente può scomparire, ma ricrescerà in primavera. Mettetela contro un muro a ovest o sud-ovest, in mezz'ombra luminosa o al sole, per risparmiarle i venti freddi da nord ed est. Se sopporta la maggior parte dei terreni da giardino, la sua rusticità è comunque fortemente favorita da un terreno sano e ben drenato, un po' sabbioso e non troppo pesante. Poco esigente in acqua, è in grado di sopportare siccità temporanee una volta ben piantata. L'unico mantenimento consiste nel rimuovere il legno morto all'uscita dell'inverno.

Perfetto in giardino roccioso o in vaso, il Parahebe 'Avalanche' sarà ben accompagnato dal Carex flagellifera, il Carex comans 'Milk Chocolate', la vergaretta di Karvinski, o ancora dalla scabiosa del Caucaso, per una scena calda e colorata per tutta l'estate.