Phuopsis stylosa

La crucianelle o Phuopsis stylosa è una pianta erbacea perenne che forma tufi compatti e sparsi, con foglie sottili di colore verde chiaro e un leggero odore pungente. In primavera ed estate si ergono una moltitudine di steli floreali che portano graziosi piccoli pompon rosa. Molto facile da coltivare in giardino grazie alla sua rusticità e alla sua tolleranza alla siccità, la crucianelle è una favolosa pianta da copertura del suolo da utilizzare lungo un vialetto, su un pendio o in un'aiuola, in un terreno drenato e soleggiato.

Il Phuopsis stylosa fa parte della famiglia delle Rubiacee ed è originario del Caucaso. È una pianta erbacea perenne rizomatosa, con fogliame denso e coprente, che misura 20 cm di altezza per 40 cm di larghezza. Le sue foglie di colore verde chiaro, lanceolate e sessili, sono disposte a verticillo (allo stesso livello attorno al fusto) in gruppi di 6 a 10 foglie, conferendo alla crucianelle un'originalità molto grafica. Le sue foglie emettono un odore leggermente pungente che ricorda il muschio. Il fogliame semipersistente resiste all'inverno se questo è mite, altrimenti ritorna in primavera. Una moltitudine di steli floreali si ergono dalla crucianelle, portando graziosi piccoli pompon rosa che delizieranno gli occhi per un lungo periodo che inizia a maggio e perdura fino a settembre. Lo stilo (nella fiore, parte che collega l'ovario allo stigma) della crucianelle è particolarmente lungo e prominente, da qui il suo nome specifico, "stylosa".

Piantate la crucianelle in primavera o in autunno, in un'aiuola, lungo un vialetto, su un pendio, in un terreno fresco e ben drenato. Si può coltivare anche in vaso. Preferisce l'esposizione al sole ma tollera la mezz'ombra. Rispettate uno spaziamento di almeno 40 cm tra le piante. Annaffiate in caso di siccità, eliminate le foglie secche in inverno. La crucianelle si moltiplica per divisione dei cespi in autunno, anche se emette naturalmente radici dai fusti e si auto-semina spontaneamente, quindi l'effetto copertura del suolo fitto sarà ottenuto molto rapidamente. Da notare che questo vantaggio può diventare un inconveniente, talvolta diventando invasiva e richiedendo un contenimento della sua espansione.

La crucianelle valorizzerà particolarmente fioriture blu, viola e bianche. Troverà un posto d'onore sotto delle rose a fiori bianchi, affiancata da buglossoides purpurocaerulea o ancora per esaltare il grigio-azzurro di un Stachys byzantina.

La crucianelle deve il suo nome al latino Crucianella, che è il suo vecchio nome di genere. Da Crux, che significa croce, è stata così chiamata perché alcune specie hanno foglie a verticillo per quattro e sono disposte a croce.