Podranea ricasoliana Comtesse Sarah - Bignonia rosa

Il Gelsomino rosa Contessa Sarah è una forma di Podranea ricasoliana rara in coltivazione, che si differenzia principalmente per una fioritura molto più precoce, fiori di un rosa più uniforme e leggermente più piccoli, ma anche per una minore rusticità. Questa antica varietà, le cui origini sono oscure, è infatti in grado di fiorire già all'inizio dell'estate, mentre la sua celebre parente aspetta la fine di settembre per sbocciare i suoi grappoli di fiori a tromba rosa. Grande arbusto rampicante dal valore ornamentale piuttosto sorprendente in climi miti, questa gelsomino è poco esigente in termini di terreno e poco assetata una volta stabilizzata. In compenso, ha bisogno di calore e di sole per fiorire bene. È un ottimo rampicante per un giardino meridionale. Altrove, si coltiva senza difficoltà in grandi contenitori, da riporre in inverno.

Il gelsomino rosa o Gelsomino di Ricasoli, talvolta chiamato orchidea rampicante, è un'altra specie della famiglia delle Bignoniacee originaria del Sud Africa e dello Zimbabwe. 'Contessa Sarah' è un arbusto con radice legnosa e rami rampicanti potenti privi di sistema di attaccatura, quindi sarà necessario palizzarli. Di crescita rapida, può raggiungere in buone condizioni i 7-9 m in tutte le direzioni, ma non supererà i 3-4 m in vaso. La crescita annuale è di circa 2 metri in terreno fertile. La vegetazione aerea è distrutta a -3°C, il che spiega perché il fogliame sia per lo più caduco nei nostri climi. La fioritura è straordinariamente lunga. Inizia generalmente alla fine di giugno o all'inizio di luglio per concludersi in ottobre, se il tempo rimane mite. I fiori sbocciano all'estremità dei germogli dell'anno, raggruppati in grappoli ramificati. Hanno la forma di trombe ampiamente svasate, lunghe 5 cm e larghe 4 cm. Ciascuno è composto da un tubo che si allarga in 5 lobi arrotondati e ondulati. Il loro colore è un rosa-lilla pallido, segnato di giallo e leggermente striato di rosa alla gola. Questa fioritura, leggermente profumata, è nettare e miele, molto visitata dalle api e dai bombi. Il fogliame è composto da foglie con 11 foliole di un verde abbastanza chiaro, lucide, finemente dentate lungo il bordo. Se le temperature raggiungono  -5 a -6°C, tutte le parti aeree della pianta sono distrutte. Ma essa ricrescerà dal ceppo in primavera, piuttosto tardi.

Il Gelsomino rosa Contessa Sarah si utilizza in mille modi in un giardino dal clima mite, per adornare una pergola, un albero un po' spoglio in autunno, coprire un muro riparato dai venti freddi, un edificio poco estetico, una facciata a sud. Questa pianta esotica e lussureggiante deve essere assolutamente protetta durante i primi anni di coltivazione. Questa è la sua unica esigenza, e senza dubbio il suo unico punto debole, dato che riesce a crescere in qualsiasi terreno profondo e adeguatamente preparato, anche calcareo e relativamente secco in estate, senza impedirle di fiorire gioiosamente. Per accompagnare la sua fioritura, pensate ad esempio alla graziosa clematide Prince Charles.