Gelsemium sempervirens - Gelsomino della Carolina

Il Gelsomino sempervirens, anche chiamato Gelsomino sempreverde, è una pianta rampicante perenne e volubile molto aromatica, dotata di una bella fioritura gialla dal profumo soave. Nonostante il suo fascino, viene piantata raramente nei nostri giardini a causa della scarsa resistenza al freddo, che la condanna già a -5/-6°C. Questa specie, talvolta chiamata Gelsomino della Virginia (come la Campsis) o anche Gelsomino della Carolina, è invece molto conosciuta nel mondo dell'omeopatia. Di crescita rapida, non supera i 3 metri, si adorna di una bella fogliatura lucida, e riesce a profumare, in primavera, un'intera area del giardino, i dintorni della casa o la terrazza. Oltre alla sua sensibilità al freddo, è una pianta facile da acclimatare a mezz'ombra, in un terreno comune. 

Il Gelsomino sempervirens appartiene alla famiglia delle Loganiacee. Originario del sud-est degli Stati Uniti, più precisamente degli stati della Carolina, della Virginia, del Tennessee fino all'est del Texas, è presente anche a nord del Messico e a sud del Guatemala. Cresce tra i cespugli, nei boschetti, nelle foreste, nei pini e nei terreni incolti. Poco rustico, si coltiva in piena terra solo nelle zone del nostro territorio dove la temperatura non scende al di sotto di -5/-6°C per brevi periodi. Questa piccola liana perenne non supererà i 3 metri in tutte le direzioni, con una crescita rapida. La fioritura è piuttosto breve ma abbondante in primavera o all'inizio dell'estate, e talvolta si ripresenta in autunno in un clima caldo e secco, con il ritorno delle piogge. La pianta produce, su brevi steli, all'ascella delle foglie, grappoli di fiori tubolari di 3 cm, di un giallo tenue, il cui piacevole profumo attira numerosi insetti impollinatori. I frutti prodotti sono piccole capsule tonde e appiattite. Il fogliame, persistente, è composto da foglie coriacee, di un verde scuro brillante, che assumono tonalità bronzee o violacee con il freddo. Queste foglie, lunghe da 4 a 8 cm e larghe da 2 a 3 cm, sono opposte, lanceolate, brevemente picciolate. Contengono un principio altamente tossico per l'uomo, mentre le radici della pianta entrano nella composizione di diversi medicinali omeopatici. Secondo alcune fonti, il nettare dei fiori potrebbe essere dannoso per le nostre api*.

Il Gelsomino della Carolina si arrampica su arbusti, graticci, archi, pergolati, ringhiere di scale o balconi, ma striscia anche a terra. Posizionalo in vaso su una terrazza per godere appieno del suo intenso profumo. Nel suo paese d'origine, questa piccola liana è molto utilizzata nei giardini urbani, dove viene piantata lungo recinzioni e muretti. Potrebbe essere associata, ad esempio, alla Sollya heterophylla, a una passiflora viola (Passiflora Incense) o bianca (Snow Queen), che prenderebbe il suo posto durante la fioritura in piena estate.

*Alcuni studi tendono a sospettare che il nettare del Gelsomino sempervirens sia dannoso per le api a causa della presenza di gelsemina, un alcaloide potenzialmente nocivo per l'alveare, e forse per l'uomo che consumasse miele prodotto in grande quantità da questi fiori. In mancanza di dati più approfonditi e precisi, si consiglia di coltivare questa pianta in Francia preferibilmente in uno spazio chiuso, serra o veranda, privo di insetti impollinatori.