Luppolo Prima Donna - Humulus lupulus

L'Humulus lupulus 'Prima Donna' è una varietà di luppolo particolarmente aromatico, inizialmente selezionato per la birra. Il suo sviluppo ridotto permette ai giardinieri amatoriali di adottarlo in un giardino di dimensioni modeste o nell'orto, e di cimentarsi nell'arte della birrificazione. I suoi coni biondi, raccolti in estate, possono anche essere utilizzati per preparare tisane sedative e rilassanti. Questa piccola vite, rustica e perenne per la sua radice, è apprezzata anche per il suo bel fogliame lussureggiante, che ricorda quello della vite. Nel giardino ornamentale o sulla terrazza, il luppolo 'Prima Donna' è perfetto per abbellire e nascondere rapidamente ogni supporto sgradevole.

L'Humulus lupulus appartiene alla famiglia delle cannabacee, come la canapa e... il micocoulier. È originario dell'Europa, dell'Asia temperata e dell'Africa settentrionale dove popola luoghi freschi e umidi. Il luppolo è presente sulla maggior parte del nostro territorio, compresa la Corsica. Si tratta di una vite erbacea perenne per la sua grossa radice carnosa che rigenera ogni anno tutta la sua vegetazione aerea e trascorre l'inverno a riposo sotto terra. Il luppolo è una pianta dioica, cioè esistono piante maschili e piante femminili. 'Prima Donna', selezionata in Inghilterra, è una varietà femminile molto fiorifera e di piccole dimensioni, le cui infiorescenze conferiscono alla birra un bel amaro e un piacevole aroma citrico.

Il luppolo Prima Donna sviluppa in primavera steli erbacei e volubili che emergono dalla radice leggermente rizomatosa, avvolgendo rapidamente ogni supporto a disposizione. La loro crescita è molto rapida, raggiungono circa 2,50 m in una stagione. Quindi una pianta adulta occupa circa 2,50 m in altezza per 1,50 m di larghezza. La loro sezione è quadrangolare, portano foglie ruvide, finemente divise in 3-5 lobi ovali, appuntiti e dentellati. Il colore delle foglie è un verde brillante. Le infiorescenze femminili compaiono in estate, da giugno ad agosto a seconda del clima. Sono delle spighe verdi che assumeranno la forma di coni. Di forma ovale, questi coni hanno un aspetto squamoso, sono di colore biondo a maturità e coperti da una resina profumata e polverosa chiamata lupulina che conferisce l'amaro alla birra. Sono generalmente raccolti in settembre.

Nel giardino ornamentale, il luppolo Prima Donna offre un ottimo complemento a un piccolo rampicante roseo (Ghislaine de Feligonde, New Dawn...), e si abbina bene con una robusta caprifoglio dai fiori blu (Blue Angel), bianchi (Miss Bateman) o rosa (Little Mermaid, Josephine). Un piccolo caprifoglio persistente come il Caprifoglio Copper Beauty, dai fiori in tonalità gialle aranciate, formerà con questa graziosa rampicante un'accoppiata interessante, compensando la sua assenza in inverno mentre fiorisce sul suo fogliame in estate. Questo piccolo luppolo darà una seconda vita a un vecchio arbusto, nasconderà una stancante casetta da giardino o una piccola costruzione antiestetica e abbellirà il trellis di una terrazza, un porticato in legno... Le fioriture, raccolte a settembre, fanno bei bouquet secchi. Si coltiva senza difficoltà in un grande vaso, purché ci si ricordi di annaffiarlo e fertilizzarlo regolarmente!

Le infiorescenze femminili, i coni, sono utilizzati per aromatizzare la birra fin dal VIII secolo. In passato, il luppolo veniva utilizzato solo per garantire la conservazione della birra. Attualmente (nonostante le moderne tecnologie di conservazione), questa tradizione è rimasta per il leggero amaro e il sapore che conferisce il luppolo. Si possono anche consumare i suoi giovani steli volubili come gli asparagi.