Passiflora caerulea

Il Passiflora Caerulea è indubbiamente il fiore della passione più rustico da giardino. Questa robusta specie sudamericana è anche conosciuta come passiflora blu, per il colore bluastro dei suoi fiori curiosamente organizzati. Capace di coprire interi muri e di arrampicarsi sugli alberi, questa rampicante saprà farsi apprezzare per la sua lunga fioritura dal dolce profumo agrumato seguita da bei frutti arancioni, commestibili ma senza valore gustativo. Eccessiva nelle regioni meridionali, questa passiflora conquisterà di più i giardinieri più "settentrionali" che potranno apprezzarne il fascino esotico senza temere di essere sopraffatti dalla sua bella esuberanza.

Il Passiflora caerulea appartiene alla famiglia delle Passifloracee, che conta circa 400 specie di rampicanti più o meno persistenti, originarie per la maggior parte delle regioni tropicali dell'America del Sud. Questa specie botanica si distingue per la buona resistenza al gelo (-12°C per un esemplare adulto), e alla siccità estiva. Poco esigente riguardo al terreno, si adatta a qualsiasi terreno ben drenato e sufficientemente profondo, acido, neutro o calcareo. Praticamente persistente nel sud del nostro paese, perderà il fogliame e i suoi steli potranno gelare in inverno più a nord. Potrà essere coltivata in piena terra lì purché sia esposta a sud o ovest e pacciamata in inverno. Il suo robusto ceppo emetterà quindi nuove vigorose germogli in primavera.

Le lunghe steli flessibili e angolose della passiflora blu possono superare i 7 m di lunghezza, la crescita è molto rapida in terreno fertile e fresco, e le radici profonde. I rami verdi di questa rampicante si aggrappano a qualsiasi supporto tramite viticci molto solidi e sono ricoperti da foglie larghe di 6-8 cm, spesse, divise in 5 lobi palmati, di colore verde scuro. La sua fioritura leggermente profumata è continua, da giugno-luglio fino alle prime gelate. I grandi fiori di 8 cm di diametro sono composti da 3 grandi brattee ovali, di colore verde pallido, sovrastate da 5 petali di un bianco-azzurrino, a loro volta sovrastati da una doppia corona di filamenti tricolori, blu violacei in periferia, bianchi più al centro e porpora alla base. Al centro del fiore troneggia una colonna (il pistillo) circondata da 5 stami terminanti in piccoli 'martelli'. Il profumo dei fiori è acidulo e dolce, sono molto visitati dagli insetti impollinatori. Ai fiori seguono dei frutti ovoidi e molli, delle dimensioni di un uovo piccolo, di colore arancione. Crudo e ancora verde, il frutto che contiene dell'acido cianidrico è tossico. Sotto una scorza spessa si nascondono i semi avvolti da una polpa rossiccia, poco succosa e poco saporita. Alcuni uccelli li consumano e contribuiscono così a disseminare la pianta nel giardino.

Molto piantata nei vecchi giardini meridionali, la passiflora blu è una vigorosa rampicante che dovrà essere controllata in un clima favorevole : la sua vigoria è tale che diventa quasi impossibile farla scomparire una volta ben radicata. Una severa potatura all'inizio della primavera e l'eliminazione regolare dei frutti permettono comunque di limitarne l'estensione. Questa rampicante che cresce senza aiuto e senza annaffiature una volta ben radicata fa meraviglie sulle recinzioni metalliche o quando la si lascia partire alla conquista di un vecchio albero. Associala ad esempio a una glicine del Giappone, una clematide terniflora o un Polygonum aubertii: sono tutte rampicanti altrettanto vigorose che la manterranno sotto controllo aumentando nel contempo il periodo di fioritura di una grande griglia di recinzione.