Tropaeolum tuberosum var. lineamaculatum Ken Aslet

Il Tropaeolum tuberosum Ken Aslet è una varietà di capucine tuberosa più precoce rispetto alla specie tipo, di cui si apprezzerà particolarmente l'esquisita fioritura da luglio a settembre. I suoi fiori sono come campanellini giallo-arancio che sembrano sospesi a ghirlande di fogliame verde-grigio un po' azzurrato. Questi steli sono capaci di arrampicarsi rapidamente e con voluttà sul loro supporto, trasformando la più modesta recinzione in un mantello fiorito. Questa adorabile pianta rampicante accetta di crescere in suoli poveri, ma la sua radice carnosa, tanto apprezzata in cucina, teme il freddo umido dei nostri inverni. Per tutte queste ragioni, sarà adottata nel giardino ornamentale come nell'orto, viziandola come un Dahlia.

Il Tropaeolum tuberosum, come tutte le capucine, appartiene alla famiglia delle tropaeolacee. Questa pianta vigorosa, perenne per il suo tubero, è originaria delle Ande, dove accetta di crescere ad alta quota, in suoli talvolta poveri, tra le erbe infestanti. Questa specie botanica completamente commestibile costituisce ancora oggi una delle principali risorse alimentari per le popolazioni andine, che la coltivano sulle alte pianure peruviane e boliviane. Come la patata, forma tuberi che si moltiplicano rapidamente e si organizzano in grappoli. Queste radici carnose a forma di pera allungata, lunghe da 5 a 15 cm, perlate, di colore giallo chiaro, screziate di porpora, producono steli rampicanti che possono raggiungere fino a 2m50 in buone condizioni. Sono adornate da un fogliame tipico delle capucine: portate da un picciolo centrale rosso, tutte arrotondate, divise in 5 lobi arrotondati, le foglie sono di un verde-grigio azzurrato, piuttosto chiaro, percorse da sottili venature più chiare. La fioritura inizia a luglio e solitamente termina a settembre-ottobre. I fiori, tubolari, lunghi da 4 a 6 cm, circondati da un calice rosso-arancio provvisto di uno sperone, si aprono in corolle di un giallo molto vivace. Sono sospesi a lunghi peduncoli rossi all'ascella delle foglie, lungo tutto il fusto.

Questa capucine tuberosa Ken Aslet è una pianta poco rustica, in particolare se il terreno è umido in inverno, da dissotterrare e riporre alle prime gelate, come un Dahlia. In giardino, permettetele di assaltare una recinzione che riempirà in una stagione. Oppure lasciatela coprire il suolo se avete abbastanza spazio: il risultato sarà sorprendente e affascinante allo stesso tempo. Con il suo sviluppo moderato, occupando circa 2m in ogni direzione, è perfetta per rivestire una recinzione in modo originale. Ad esempio, si può associare a una Sollya heterophylla, con campanellini blu zaffiro, a dei piselli odorosi, a delle ipomee... Posizionando accanto a lei la capucine tuberosa selvatica (Tropaeolum tuberosum), in fioritura più tardiva, si potrà godere in climi miti di una fioritura ininterrotta fino alle prime gelate. Si può anche coltivarla in vaso dove ricadrà con eleganza, in una cascata di foglie e fiori.

Nell'orto, spaziate le piante di circa 1m in ogni direzione e installate un supporto su cui i fusti potranno arrampicarsi. In questa capucine, tutto è commestibile: le sue giovani foglie e i suoi fiori possono essere consumati crudi nelle insalate (o cotti come verdura per le foglie). I tuberi, quando sono crudi, rivelano un sapore piccante che si abbina bene a quello di altre verdure crude (cavolo, barbabietola, sedano, cetrioli), che potrete accompagnare con qualche noce e cubetti di formaggio (feta, caprino, comté). Questa nota piccante scompare con la cottura, lasciando spazio a un sapore molto dolce, rotondo in bocca, aromatico, che ricorda a seconda dei gusti la violetta, il pepe, la liquirizia... Si possono preparare queste radici come le patate: cotte in acqua o al vapore con la buccia, accompagnate da burro o panna, prezzemolate o in salsa vinaigrette, oppure tagliate finemente e saltate in padella ad esempio. In Bolivia, è preparata in composta e dolcificata con melassa.