Microcitrus australasica Nero - Caviale di limone

Il Limone caviale, Microcitrus o Citrus australasica in latino, esiste anche in una versione con grani neri che sorprenderanno nel piatto tanto quanto in bocca. Raro e ricercato, questo agrume di tendenza ambito dai Chef dei migliori ristoranti del mondo è ancora poco conosciuto dai giardinieri amatoriali, nonostante il suo aspetto ludico e il suo sviluppo contenuto, adatto alla coltivazione in vasi. Questo piccolo limone australiano produce piccoli fiori bianchi o rosati, profumati, seguiti da frutti allungati. Sotto la loro scorza profumata si nasconde il 'caviale', piccole perle traslucide che rivelano deliziose note acidule e aromatiche. Si coltiverà questo piccolo e insolito agrume chic in un grande vaso da riporre in serra in inverno, o in piena terra nelle nostre regioni calde e risparmiate dalle forti gelate.

Il Citrus o Microcitrus australasica porta anche i suggestivi nomi di 'finger lime', o lime digitata d'Australia a causa dell'aspetto delle dimensioni dei suoi frutti, che possono anche ricordare i cornichons. Si tratta di un piccolo arbusto spinoso della famiglia delle Rutacee, dal portamento cespuglioso piuttosto eretto. È originario dell'est dell'Australia, una regione mite e molto piovosa. Nella natura cresce in pianura, nei sottoboschi delle foreste umide. La varietà naturale di questa specie ha permesso di selezionare diverse varietà di colori diversi proposte in coltivazione, tra cui alcune sono state denominate e registrate.

Questo piccolo albero raggiunge un'altezza di 3 m e si espande per circa 2 m in piena terra, ma manterrà una dimensione più modesta in vaso. Poco rustico, può essere piantato in piena terra su una stretta fascia del litorale mediterraneo. Altrove, sarà coltivato in vaso e riposto al sopraggiungere delle prime gelate. Coltivato per le sue foglie e i suoi frutti, il Limone caviale fiorisce in marzo-aprile. Produce gemme rosate che si schiudono in piccoli fiori bianchi a rosa, dal profumo soave e goloso di neroli, caratteristico dei Citrus. La messa a frutto è piuttosto lenta in questo agrume, che ha bisogno di tempo per raggiungere la maturità. I fiori lasciano il posto a frutti cilindrici, digitati, lunghi da 4 a 8 cm. La buccia dei frutti giunti a maturità può assumere varie tonalità a seconda delle piante, dal verde al quasi nero, passando per il rosso, il porpora e il marrone. Contengono piccole vescicole rosse, succose e croccanti, che si staccano naturalmente l'una dall'altra come il caviale. Si raccolgono i frutti da ottobre a dicembre. Arricchiscono piatti salati e dolci. Le foglie persistenti e aromatiche di questo citrus misurano da 1 cm a 6 cm di lunghezza per 3 a 25 mm di larghezza. Racchiudono un sapore aromatico molto fine, utilizzato come una spezia.

Il Citrus australasica si coltiva al riparo dal gelo, in un terreno tendenzialmente acido, sempre fresco, e in un'atmosfera umida, esigenze più facili da soddisfare in un grande vaso. La coltivazione in piena terra è quasi un'affare per specialisti per questa specie geliva a -3°C. Il frutto del Limone caviale è una prelibatezza raffinata, rara e ricercata, il cui prezzo può raggiungere diverse centinaia di euro al kg. Come il tartufo, sarà quindi opportuno utilizzarlo a piccole dosi per decorare un piatto o profumare un piatto. Questo agrume-condimento apporta una piacevole nota acidula e aromatica ai frutti di mare come ostriche o mandorle, ad esempio. Si abbina bene al sapore delle capesante o dei filetti di salmone preparati in carpaccio. Incorporate anche alcune perle croccanti nelle insalate di frutta o nei cocktail.

Come tutti i Citrus, il Microcitrus contiene nelle sue foglie, nei suoi fiori e nei suoi frutti delle tasche di essenza spesso visibili a occhio nudo da cui si estrae per distillazione (fiore e foglie) o per spremitura (scorza) l'olio essenziale dalle proprietà anti-infiammatorie e antireumatiche, e sedative, che permettono di combattere lo stress e l'insonnia. Il profumo dell'olio essenziale è definito fresco, hesperidato, acidulo, con note verdi.

La maggior parte degli agrumi si trovano bene in piena terra nelle regioni costiere mediterranee dove trovano il calore necessario tutto l'anno. Ma per fruttificare bene, non devono mancare né di acqua né di cibo. Poco rustico, il Limone caviale inizia a soffrire dal freddo già a -3°C. Si tratta di un arbusto autofertile, il che significa che un solo individuo è sufficiente per una completa impollinazione e per garantire la fruttificazione.