Cachi Budapest

Il Diospyros kaki o cachi Budapest è incredibilmente decorativo, con il suo fogliame autunnale e i suoi frutti colorati che rimarranno sui rami fino alle prime nevicate. È un albero che produce frutti chiamati cachi o plaquemine. Da fine ottobre, esso produce un cachi di grosso calibro, di circa 7 a 9 cm di diametro, che può pesare da 100 a 150 grammi, sensibilmente delle dimensioni e della forma di un pomodoro, leggermente appiattito e costolato. La buccia abbastanza sottile, rivestita di una pruina biancastra, passa successivamente dal verde all'arancione a maturità, poi al rosso quando è maturo. A questo stadio di grande maturità, la buccia è meno astringente e il frutto diventa piacevole da mangiare. La polpa rossa arancione è tenera, fondente, succosa, dolce, leggermente fibrosa, molto profumata e senza acidità, può contenere numerose piccole semi rossastri. Il cachi è un frutto piacevole da consumare crudo all'inizio dell'inverno o da cucinare in ricette dolci o salate audaci. Non è necessario piantare un altro cachi nelle vicinanze per ottenere frutti. Poco soggetto alle malattie, è quasi senza manutenzione.

Il Diospyros kaki è anche conosciuto con il nome di Plaqueminier o Kaki, o talvolta chiamato Fico caco o Plaqueminier di Cina. Appartiene alla famiglia delle Ebenacee, come l'Ebano (Diospyros ebenum), con il quale ha una caratteristica in comune : un legno molto duro. Il suo nome deriva dall'unione delle parole greche « Dios » (dio) e « Pyros » (grano). È originario dell'Estremo Oriente, più precisamente della Cina meridionale dove è coltivato da oltre 2000 anni. In Europa, il Diospyros kaki sarebbe stato introdotto da Joseph Banks, un botanico, che lo ha riportato durante il primo viaggio del capitano Cook, verso il 1768. È solo a partire dalla metà del XIX secolo che la coltivazione inizia in Francia. Il cachi si rivela essere il frutto preferito di molte nazioni dell'Asia, in particolare della Cina, della Corea e del Giappone. È coltivato nel sud della Francia, in Israele e in Spagna (regione di Valencia).

La varietà Budapest è nata nei giardini botanici di Budapest, in Ungheria. Questo plaqueminier forma un albero piuttosto vigoroso, dalla crescita piuttosto lenta, alla silhouette arrotondata, alla portamento espanso, che può raggiungere, in età adulta, approssimativamente 5 a 6 metri di altezza per 3 a 5 metri di larghezza. È di una bella longevità, può raggiungere i 100 anni, i suoi rami diventano molto decorativi con la loro scorza grigiastra a bruna, che si desquamano invecchiando. Il suo portamento si adatta bene alle forme libere su alta o bassa asta. Il foliage deciduo è composto da grandi foglie di 12 a 15 cm di lunghezza, ovali, acuminati con nervature marcate, leggermente coriacee, lucide, pubescenti sul rovescio, verde scuro che assume tonalità autunnali dal giallo al rosso. La fioritura avviene verso maggio-giugno, ciò la mette al riparo dalle gelate primaverili. È un albero monoico che produce fiori maschili e fiori femminili. Si impollinano tra loro tramite insetti (api, farfalle, bombi, sirfidi, …).  I fiori, molto nettarei, sono di colore bianco crema a giallo pallido, semplici, misurano tra 1,5 e 2 cm di diametro. Appaiono sulle giovani ramificazioni dell'anno e sono legati al ramo da un picciolo molto corto. I fiori femminili, più grandi, solitari, nascono sui rami più robusti. I fiori maschili, più piccoli, sono raggruppati in mazzetti di 2 o 3 su rami più sottili. Sullo stesso soggetto, i frutti si formeranno per impollinazione classica dei fiori femminili da parte dei fiori maschili, o senza impollinazione, per partenocarpia: il fiore femminile non è fecondato, ma il frutto si sviluppa comunque. Sarà quindi senza semi. Per garantire una buona maturazione dei frutti, è preferibile fornirgli una buona esposizione al sole e, a nord della Loira, posizionarlo vicino a un muro a sud, per proteggerlo dal vento.

I frutti del Kaki Budapest si raccolgono non appena diventano rossastri, a partire da metà ottobre, e la raccolta si estende fino alle prime gelate, man mano che maturano. Con una maturazione piuttosto lenta, dopo 4 a 5 anni di coltivazione, la produzione di cachi diventa ottimale dopo 7 a 9 anni. Un plaqueminier adulto (tra i 10 e i 20 anni) produce in media tra 30 e 60 chili di frutta all'anno. Essendo i cachi fragili, la raccolta avviene con un bastone da raccolta o manualmente su scala, ma sempre con delicatezza. Si raccolgono a maturità, quando sono leggermente morbidi al tatto e devono quindi essere consumati molto rapidamente. Il loro sapore è nettamente superiore e la loro astringenza molto minore quando vengono raccolti maturi, dopo aver subito una leggera gelata, così la buccia non è più astringente. È anche possibile raccoglierli ancora duri e farli maturare all'interno, avvolti in carta giornale, picciolo verso il basso, vicino a delle mele. Per una conservazione più lunga, una conservazione a bassa temperatura (- 1 a + 1 °C) consente di conservare i frutti per 2 a 4 mesi.  

Il cachi o plaquemine è un frutto dalla polpa fondente, vellutata e miele che si consuma naturale, tagliato a metà e gustato al cucchiaio. Si integra piacevolmente in un'insalata di frutta. In cucina, rivela tutti i suoi sapori, trasformato in marmellata, composta, gelatina, o per preparare crumble, torte e dolci, o ancora per accompagnare piatti salati. Con le foglie, si prepara il thè di foglie di kaki, un infuso comunemente servito, talvolta in miscela con il thè di camelia, in Cina, Corea e Giappone. Un thè riconosciuto per i suoi benefici sull'organismo.

Poco acido e poco calorico, il cachi è particolarmente ricco in carboidrati, fibre e carotenoidi. È anche ben fornito di antiossidanti, provitamina A e minerali (rame e potassio, calcio, fosforo) e in quantità minore di magnesio, sodio e oligoelementi. Il suo contenuto di vitamina C aumenta con la maturazione del frutto: più matura, più è importante. 

Con i suoi punti di forza, il plaqueminier trova tutto il suo spazio in giardino, piantato su un prato, all'interno di un frutteto o di unasiepe commestibile. Regala molta gioia a chi lo possiede. È possibile trovare facilmente la varietà che fa per voi tra una vasta gamma di cachi.