Mespilus germanica Belle de Grand Lieu - Nespolo volgare

Il Nespolo Belle de Grand Lieu è una varietà che produce grossi frutti carnosi, di calibro da 4 a 6 cm di diametro, che forma globosa, tronca in cima e coronata dai 5 sepali del calice. La buccia pubescente, verde scuro durante la stagione, diventa bruno rossiccia quando il frutto si ammorbidisce. A questo stadio di grande maturità, il nespolo diventa piacevole da consumare. La polpa marrone scuro è leggermente fibrosa, fondente, cremosa, dolce, con una leggera acidità, contenente 5 semi lignificati. È un frutto di grande valore nutrizionale. Raccolte sull'albero, le nespoli si consumano così come sono. Afferrandole tra l'indice e il pollice, e con una leggera pressione, la polpa esplode e si gusta deliziosamente. Il raccolto è regolare di anno in anno e molto abbondante. Autofertile, il nespolo comune non ha bisogno della compagnia di un altro nespolo per fruttificare.

Il Mespilus germanica, comunemente chiamato Nespolo, Nespolo comune, Alcimino o Nespolo, appartiene alla famiglia delle Rosacee, come i Meli, Ciliegi, Pere, Susini… È stato introdotto in Grecia intorno al 700 a.C., poi a Roma nel 200 a.C. Successivamente, il nespolo è stato comunemente coltivato, specialmente all'epoca di Carlo Magno. Fino al XVII secolo, si trovava regolarmente sui mercati. Poi, mentre gli altri alberi da frutto conoscevano il loro apice (XIX secolo), il nespolo, al contrario, è caduto gradualmente nell'oblio. È importante precisare che il nespolo comune è ben diverso dal Nespolo del Giappone (Eriobotrya japonica) che produce nespole, frutti rotondi giallo arancio e originario delle regioni temperate calde dell'Asia. Il nespolo del Giappone prospera nelle regioni meridionali dove gli inverni garantiscono una buona fruttificazione, mentre il nespolo comune cresce nelle regioni più fredde, fino a 2000 metri di altitudine.

La Belle de Grand Lieu, dalle origini poco conosciute, fa parte di quelle varietà selezionate per i loro grossi frutti. Forma un cespuglio o un piccolo albero dalla portamento espanso, con la chioma arrotondata, con numerosi rami nodosi, talvolta spinosi, che può raggiungere, a maturità, da 4 a 6 m di altezza per 4 a 5 m di larghezza. La sua crescita, piuttosto lenta nei primi anni, le permette di stabilirsi bene. Il suo tronco tortuoso è ricoperto da una corteccia grigio-bruna, che si screpola a placche invecchiando, lasciando intravedere una nuova corteccia leggermente arancione. Il suo fogliame caduco è composto da foglie ondulate, oblunghe, alterne, lunghe da 10 a 15 cm per circa 5 cm di larghezza, con una nervatura centrale marcata. Di colore verde scuro sopra e ricoperte da una peluria biancastra sotto, durante la stagione, le foglie assumono poi sfumature che vanno dal giallo al bruno con colorazioni arancioni. Rimangono sull'albero fino a tarda autunno.

La fioritura, notevolmente decorativa, è molto abbondante in aprile-maggio, all'estremità dei giovani rami. Su un breve peduncolo, il fiore solitario, di 4-5 cm di diametro, è composto da 5 petali portati da un calice con 5 sepali, con al centro 30 stami. I fiori bisessuali hanno gli organi riproduttivi femminili (pistilli) e maschili (stami con antere), che si impollinano facilmente da soli, rendendo questa pianta totalmente autofertile. Nettariferi e meliferi, i fiori attraggono insetti impollinatori (api, bombole, farfalle, sirfidi…). La nespola si raccoglie verso novembre, idealmente dopo una gelata che ammorbidisce il frutto e lo rende maturo, altrimenti risulta troppo astringente. In effetti, il freddo permette di trasformare i tannini in zuccheri. A questo stadio, gli uccelli ne vanno ghiotti, la vigilanza deve essere maggiore. Il raccolto si effettua a mano con delicatezza, poiché la buccia è sottile e la polpa molle. Un solo esemplare può produrre annualmente da 4 a 8 kg a seconda delle condizioni di coltivazione e della fertilità del terreno. Se le prime gelate tardano o sono insufficienti, una settimana in freezer permette di affinare la maturazione del frutto. Per accelerare la maturazione delle nespole raccolte dure, è possibile farle ammorbidire, conservandole in un luogo fresco, su un letto di paglia per evitare l'asciugatura. Rimarranno così conservate per 3-6 settimane e diventeranno commestibili.

Dopo l'ammorbidimento, la polpa della nespola Belle de Grand Lieu diventa tenera, dolce, leggermente acidula, con la consistenza di una purea. È gustosa da consumare cruda. Aprita a metà, si gusta con un cucchiaino facendo attenzione a rimuovere i noccioli. Non mangiare i semi, poiché contengono acido cianidrico, una sostanza tossica. È anche un frutto ideale per la trasformazione in marmellata, gelatina, composta, marmellata o pasta di frutta. Può anche arricchire piatti salati a base di carni bianche (pollame, vitello, maiale, coniglio…). Si abbina perfettamente al foie gras e ai formaggi. Senza alterare i sapori di questo frutto, è possibile congelare la polpa per prolungarne la degustazione per tutto l'inverno. La nespola è un frutto moderatamente calorico (circa 50 Cal/100 g). Il suo contenuto di vitamine del gruppo B e C, antiossidanti e fibre solubili (pectina), minerali (potassio, calcio, ferro, manganese, fosforo) rendono la nespola un buon alimento per l'organismo. È un frutto sano, naturale e gustoso. La nespola permette di preparare bevande alcoliche: dal frutto ammorbidito, dall'Aperitivo e dal Ratafia, e dai semi del Liquore.

Nella categoria dei nespole, la varietà Belle de Grand Lieu è una varietà produttiva e vigorosa, con una messa a frutto piuttosto rapida, intorno ai 3-4 anni, ottimale dopo 8-10 anni. In giardino, la sua silhouette naturale e campestre le offre una bella integrazione in un'aiuola commestibile o ecologica, o in un frutteto, in associazione con altri alberi da frutto o isolata sul prato.