Mirtillo rosso - Vaccinium vitis-idaea Koralle

Il Vaccinium vitis-idaea 'Koralle' è un mirtillino dai frutti rossi noto per la sua grande produttività. Di crescita lenta, forma un cuscino spargente che in primavera si riempie di deliziose piccole fioriture di colore bianco-rosato, ben valorizzate dal fogliame sempreverde verde scuro. Autofertili, si trasformano poi in frutti rosso vivo molto decorativi a partire dalla fine dell'estate. Ricchi di vitamine e antiossidanti, si consumano freschi o trasformati in marmellate o dessert. Molto rustico, questo Vaccinium simile al mirtillo si coltiva in terreno acido, fresco, all'ombra leggera e può anche essere coltivato in vaso quando le condizioni del terreno non sono adatte.

Il mirtillino appartiene alla famiglia delle Ericaceae, che comprende numerosi generi ornamentali, come i Rododendri, le Bruyères o Kalmias, e anche alcune piante i cui frutti sono sia ornamentali che commestibili, come i Mirtilli o i Corbezzoli. Il Vaccinium vitis-idae, o Mirtillino rosso, è presente in tutto l'emisfero settentrionale, crescendo nelle foreste di conifere e sulle brughiere coperte di arbusti nani che si sviluppano su terreni acidi e umiferi, in zone climatiche umide. Molto rustico, si trova sulle Alpi fino a un'altitudine di 3000 m. Questo arbusto nano assume un portamento basso e coprente, estendendosi grazie a rizomi sotterranei.
Il coltivar 'Koralle' è una selezione olandese del 1969 dovuta a H. Van der Smit. Questo arbusto di crescita lenta forma nel tempo un cuscino alto al massimo 20-30 cm, con un'espansione di 40-60 cm. Le radici sottili e superficiali, poco ramificate, emettono polloni che consentono alla pianta di espandersi. I rami sono rivestiti da piccole foglie ellittiche lunghe 2 o 3 cm, di colore verde scuro, lucide sulla parte superiore e più chiare sul retro. Persistenti, formano una vegetazione ornamentale che fa da cornice sia alla fioritura che ai frutti che la seguono. A maggio-giugno sbocciano grappoli di piccoli fiori bianco-rosati, costituiti da campanule campanulate, lunghe 5-7 mm. Non sono dissimili da quelli del mughetto e sono composti da petali saldati, la corolla viene quindi definita gamopetala, che è la regola generale tra le Ericaceae. Questa prima fioritura che avviene sul legno dell'anno precedente è spesso seguita da una seconda a agosto, questa volta sui germogli dell'anno. Molto mellifera, questa fioritura è anche ornamentale. È seguita da una fruttificazione sferica leggermente ovoidale, i cui piccoli frutti, misurando da 0,8 a 1 mm di diametro per 1-1,2 mm di lunghezza, hanno un colore rosso vivo particolarmente attraente. Molto numerosi in 'Koralle', che è probabilmente una delle varietà più fruttifere, questi frutti sono davvero ben valorizzati dal fogliame scuro. Sono inoltre commestibili e si consumano freschi, cotti in dessert o utilizzati per preparare marmellate o gelatine, il loro sapore acidulo si attenua leggermente. Allo stesso tempo poco calorico e ad alto valore nutritivo, questo piccolo frutto può anche accompagnare la carne di caccia.

Ornamentale e fruttifero, il Vaccinium vitis-idaea 'Koralle' troverà il suo posto lungo il bordo di un massiccio di piante di terra di brughiera. Piantatelo insieme ad altre Ericaceae per formare piani di vegetazione. Un Pieris japonica 'Little Heath', piccolo Pieride del Giappone con incantevole fogliame verde variegato di bianco e germogli primaverili rosa, troverà il suo posto appena dietro, con i suoi 60 cm di altezza. In secondo piano, optate per arbusti più alti come i magnifici Lauriers, o Kalmia, troppo spesso dimenticati nonostante offrano una sbalorditiva fioritura a maggio-giugno. Sullo sfondo, scegliete grandi Rhododendron, come il Rhododendron catawbiense 'Grandiflorum' dalle grandi fioriture di un lilla chiaro. Se avete abbastanza spazio, aggiungete un esemplare di Betula nigra 'Heritage', Betulla di medie dimensioni il cui magnifico tronco abbellirà il vostro massiccio in inverno. E se il vostro terreno non è adatto alla piantumazione di questo tipo di piante, consolatevi piantando il vostro Mirtillino in un grazioso vaso, sulla terrazza, a portata di mano dalla cucina...