Edgeworthia chrysantha Nanjing Gold - Bastone di san Giuseppe

L'Edgeworthia chrysantha Nanjing Gold è una varietà di bosso a carta dal notevole sviluppo, più spettacolare rispetto al tipo, sia per quanto riguarda il fogliame che i fiori. Questo arbusto deciduo, chiamato anche Edgeworthia dai fiori d'oro, è un parente stretto dei daphne, con i quali condivide una fioritura invernale piuttosto favolosa. I suoi fiori tubolari, gialli a bianchi, si raggruppano in palle lanuginose all'estremità dei rami spogli, emanando un profumo avvolgente dove si mescolano note di gelsomino e caprifoglio già dal mese di febbraio. Moderatamente rustico, il bosso a carta è una pianta molto bella che però si riserva ai giardinieri esperti: per esprimersi appieno richiede un clima umido e mite di tipo oceanico, un'esposizione molto soleggiata e un terreno non calcareo, umifero, drenato e fresco.

L'Edgeworthia chrysantha (sinonimo  E. tomentosa) è un parente stretto dei Daphne, appartenente alla famiglia delle Thymeleaceae. Si tratta dell'unica specie nel giardino per le sue qualità ornamentali, ma anche per il suo utilizzo nella produzione di una carta di lusso. Questo arbusto è originario del centro della Cina, dove si trova nelle foreste, sulle rive dei fiumi o su pendii boscaglia, a un'altitudine compresa tra 300 e 1600 m. Questa pianta si è naturalizzata in Giappone e lungo la costa meridionale della Corea a causa della coltivazione intensiva a cui è stata sottoposta. La longevità della pianta è dell'ordine di 30 e 60 anni.

Il cultivar 'Nanjing Gold' è un'ottenimento recente, ancora poco diffuso in commercio. Questo arbusto dalla portamento cespuglioso espanso, di crescita piuttosto lenta, raggiungerà circa 1,50 m a 2 m di altezza.  Il suo tronco, molto corto, scompare man mano che nascono i rami periferici. I rami spessi, di colore marrone-rossiccio, flessibili, si ramificano in modo molto regolare e caratteristico in tre rami secondari. La fioritura avviene tra febbraio e marzo, per circa un mese, all'estremità dei rami spogli. I boccioli floreali protetti da graziose brattee argentate sono portati da un peduncolo curvo che si raddrizza al momento opportuno. I boccioli si schiudono in ombrelle emisferiche di colore verde pallido che si aprono dal centro verso la periferia. I piccoli fiori, in numero di 30 a 50, misurano circa 5 mm. Ognuno è composto da un tubo setoso bianco che si allarga in 4 lobi giallo oro, sbiadendo fino al bianco, in modo che l'infiorescenza sembri bicolore. Molto nettari, questi fiori emanano un profumo avvolgente quando fa calmo, attirando le api o le prime api. Secondo gli osservatori, ricorda quello del chiodo di garofano, del gelsomino o del caprifoglio. La fioritura è seguita dalla formazione di frutti non commestibili, drupe munite di un nocciolo.

Il fogliame deciduo, dall'aspetto esotico, più folto e più grande rispetto al tipo, appare dopo la fioritura, più verso l'estremità dei rami. È composto da grandi foglie alterne, lanceolate, che raggiungono fino a 20 cm di lunghezza. Il lembo, fortemente nervato, è lucido, di colore verde-bluastro sulla parte superiore, più chiaro e setoso sul rovescio. Con il caldo, le foglie tendono a raggrinzirsi e cadere prematuramente.

L'Edgeworthia Nanjing Gold è un arbusto da collezione, da valorizzare e da collocare non lontano da un passaggio o da un'entrata per godere del suo profumo. Se non è più piantato nei nostri giardini, l'albero a carta lo deve alla sua rusticità piuttosto bassa, dell'ordine di -12°C in posizione riparata, alla sensibilità della sua fioritura ai venti secchi e gelidi e alla sua avversione per il caldo. Proprio come le azalee, non tollera la presenza di calcare e richiede un terreno rimanendo fresco, ma drenato. Troverà quindi il suo posto naturalmente accanto ad altri arbusti di terra di brughiera come i Camellia, Pieris, Kalmia, brughiere arbustive, e potrà essere coltivato in piena terra solo in Bretagna o in Normandia. 

Chiamato anche Mitsumata o albero a carta, l'Edgeworthia chrysantha è utilizzato in Giappone per fare una carta di alta qualità dalle sue ramificazioni : il washi. La pasta ottenuta conferisce alla carta una texture particolare e resistente all'usura del tempo, all'umidità e agli insetti.