Cuphea ignea Scarlet - Fiore di sigaro

Il Cuphea ignea 'Scarlet', chiamato anche "Pianta sigaretta", è un sottarbusto di origine messicana, molto popolare nei giardini dal clima caldo. Forma un ciuffo un po' irregolare, largo quanto alto, rimanendo compatto, con una bella fogliame verde scuro persistente. Questa massa vegetale scura mette in evidenza i piccoli fiori rosso vivo, stretti ed allungati, che sbocciano sulla pianta da maggio fino ad ottobre. Solo i giardini situati nelle zone più miti della Costa Azzurra potranno ospitarlo a piena terra, altrove dovrà essere piantato in vaso per essere riparato dal gelo. È una pianta facile da coltivare in pieno sole, con qualche annaffiatura in estate.

Il genere Cuphea, che conta più di 250 specie, fa parte della famiglia delle Lythraceae, composta da piante erbacee (come la Salcerella in Francia ed in Europa), e anche legnose, ma solo in climi caldi, come il Melograno. Il Cuphea ignea (sinonimo: C. platycentra) è un sottarbusto originario del Messico e delle Antille, dove in questi climi tropicali fiorisce praticamente tutto l'anno. I suoi numerosi nomi vernacolari evocano la sua fioritura originale: fiammiferi cinesi, erba sigaretta, pianta fuocherello... Produce infatti piccoli fiori tubolari arancioni con l'estremità bianca che possono ricordare una sigaretta che si consuma. Molto diffuso nei giardini tropicali grazie alla sua fioritura prolungata, il Cuphea ignea sopporta l'inverno solo nei luoghi più miti della Costa Azzurra.

Il Cuphea ignea 'Scarlet' è una varietà orticola molto simile alla specie tipo, ma si distingue per il colore rosso vivo dei suoi fiori. Lunghi 2-3 cm, e portati da un piccolo e discreto peduncolo floreale, questi fiori solitari sono distribuiti su tutta la pianta, creando un bel contrasto con il fogliame. La loro forma tubolare si allarga leggermente all'estremità, con una marca bianca e un mazzetto di stami sporgenti, che conferiscono loro un aspetto grafico estremamente originale. Nei nostri climi, la fioritura di solito va da maggio a ottobre, o anche più a sud, in zone mediterranee.
Il fogliame è di un colore verde scuro, con una superficie leggermente lucida che fa da cornice alla fioritura luminosa. Le foglie sono piccole, appena più grandi dei fiori, di forma ellittica con l'estremità molto appuntita. La pianta si ramifica facilmente, formando un ciuffo cespuglioso abbastanza irregolare, alto circa 60-70 cm e altrettanto largo. Dalla sua origine tropicale, ha ereditato una grande resistenza al caldo, e quando può essere coltivata a pieno campo, tollererà episodi di moderata siccità. Poco esigente, accetta la maggior parte dei terreni, neutri, moderatamente acidi o calcarei, freschi ma non troppo secchi. 

Il Cuphea ignea 'Scarlet' delizierà gli amanti delle bellezze esotiche e formerà bei vasi fioriti, con una fioritura di una durata raramente eguagliata. Con una rusticità paragonabile a quella del Streptosolen jamesonii, altra bellezza tropicale, cioè molto limitata, sarà facile da coltivare in un bel vaso per decorare una terrazza. Potrai quindi associarlo ad altre belle piante delicatamente rustiche, come l'Hardenbergia violacea, rampicante dalla fioritura viola (o bianca) abbondante, che si coltiva altrettanto bene in vaso munito di una grata per permetterle di svilupparsi. Il Limone delle 4 stagioni ti aiuterà a perfezionare la tua atmosfera esotica permettendoti inoltre di beneficiare dei suoi frutti ricchi di vitamina C.