Ochagavia carnea

L'Ochagavia carnea, o Ochagavia litoralis per alcuni botanici, è una pianta affascinante e insolita, geneticamente molto vicina all'ananas, ricercata per la sua meravigliosa fioritura estiva rosa. Di forma globulare, la sua infiorescenza spettacolare è composta da numerose piccole fioriture circondate da brattee coriacee dello stesso rosa fresco. Ci vogliono diversi anni prima che fiorisca, al centro di una rosetta densa, compatta, composta da lunghe foglie di un verde grigiastro e bordate di spine. Se offre solo una relativa resistenza al freddo, fino a -7°C comunque in un terreno drenante, la coltivazione di questa strana pianta perenne non è difficile e si comporta molto bene in vaso. Nelle nostre regioni mediterranee o oceaniche dolci, riservale un piccolo spazio nella roccia, in un terreno leggero di tipo terra per cactus, molto ben drenante, anche occasionalmente secco in estate, e offrile un'esposizione soleggiata a mezz'ombra.

L'Ochagavia carnea è una pianta perenne persistente terrestre e xerofita della famiglia delle Bromeliacee che conta tra i suoi membri molte altre specie epifite, queste figlie dell'aria chiamate Guzmania, Vriesea, Billbergia o altre Tillandsia. Questa pianta a forma di rosetta è nativa del centro del Cile, che ha un clima di tipo mediterraneo, ma temperato dall'altitudine (tra 500 e 2000 m) che garantisce notti fresche. Nel suo paese d'origine, ancori le sue radici nelle sporgenze rocciose esposte a sud, sui versanti più umidi e meno soleggiati delle Ande, riparata sotto una leggera canopea.

L'Ochavia carnea forma, lentamente, un ciuffo di rosette allargate, più larghe che alte, di 40 a 60 cm di altezza per 50 a 70 cm di larghezza. È composta da una moltitudine di foglie disposte in modo alterno, lunghe e sottili, coriacee e spesse, leggermente arcuate, bordate su entrambi i lati da spine ricurve. Sono ricoperte da una pruina che conferisce loro un colore più o meno grigio. La fioritura avviene alla fine dell'estate, su piante adulte. Al centro delle rosette appare un grosso infiorescenza organizzata in capolino globulare, portata da un peduncolo molto corto. Il capolino è composto da numerose piccole fiori tubolari con 3 petali di colore rosa-azzurro e 6 stami arancioni vivaci, circondati da una collana di brattee coriacee, dentate, che assomigliano a foglie rosa. I fiori sbocciano dalla periferia del capolino verso il centro. Sono seguiti dalla formazione di semi verdi, difficili da far germogliare.

Questa bella bromeliacea è una pianta da collezione che sedurrà gli appassionati di piante insolite. Si coltiva senza difficoltà su una terrazza, dove tronerà in un grande vaso riempito di terra per cactus mantenuta fresca, da riporre in serra o in veranda per proteggerla dalle forti gelate. In piena terra, nelle nostre regioni più miti, troverà il suo posto in una roccia, sopra un muretto, o in un massiccio su ghiaia in compagnia di altre piante dall'aspetto molto esotico come l'Aloe polyphylla, la Scilla peruviana o l'straordinaria Puya berteroniana dai fiori turchese. In un clima caldo e secco, si potrà piantare ad esempio su una pacciamatura di colore neutro o piantarla tra i grossi massi di una roccia a mezz'ombra in posizione riparata, con qualche annaffiatura abbondante ma distanziata che migliorerà il suo aspetto e favorirà una bella fioritura.