Acer truncatum Akikaze-nishiki

L'Acero truncatum ‘Akikaze-nishiki’ è una varietà di Érable Shantung facilmente riconoscibile grazie al suo fogliame altrettanto originale che ornamentale. Le sue foglie molto incise presentano lobi talvolta lineari, talvolta incurvati. Il loro colore verde è più o meno intensamente variegato di bianco, conferendo un aspetto luminoso alla vegetazione. Questo piccolo albero a crescita relativamente rapida cresce generalmente su diversi tronchi, supportando una corona irregolare e densa. Spesso tanto largo quanto alto, si accende in autunno in tonalità gialle, arancioni e rosse, prima che il fogliame cada. Molto rustico, cresce praticamente in tutti i tipi di terreno, tranne quelli veramente calcarei, al sole o in ombra leggera.

Gli Érables, un tempo classificati nella famiglia omonima degli Aceraceae, oggi scomparsa dalle classificazioni botaniche, appartengono ora alle Sapindaceae, ampia famiglia che conta 140 generi e quasi 2000 specie (di cui almeno 150 solo per il genere Érable). L'Acero truncatum, Érable Shantung o Érable peint, è una specie di origine asiatica, il cui habitat naturale copre una buona parte del nord della Cina (una decina di province in cui è conosciuto con il nome vernacolare di yuan bao qi), la Corea, l'est della Siberia e il Giappone. In queste regioni può raggiungere un'altezza fino a 15 m, ma in Europa, dove è stato introdotto nel 1881, non supera i 7-9 m di altezza. Questo Érable presenta una corteccia ruvida e profondamente fessurata, di colore bruno più o meno scuro. Porta foglie per lo più divise in 5 lobi (3-7) larghe da 8 a 12 cm per lunghe da 60 a 10 cm. La fioritura avviene in maggio, approssimativamente nello stesso periodo della fuoriuscita delle foglie, sotto forma di corimbi terminali di 6-8 cm di diametro, eretti alla base e poi pendenti. Sono formati da 3-10 fiori di 1 cm di diametro e di colore giallo-verde. Evolvono in frutti (di-samare, i "elicotteri" della nostra infanzia) di 3 cm di lunghezza, di colore rosso-porpora.
Akikaze-nishiki è un cultivar variegato della specie di base. A crescita relativamente rapida, in 10 anni di coltivazione, raggiunge circa 4 m di altezza e altrettanta larghezza, e a maturità, circa 6 m. Il tronco di solito si divide in diversi assi che conferiscono alla pianta un aspetto a V dominato da una corona ampia e molto folta, sia irregolare che ben bilanciata. Questo piccolo albero presenta così una bella silhouette invernale, quando le foglie sono cadute. Queste costituiscono l'attrattiva principale di questa varietà, con la loro bella variegatura bianco crema estremamente variabile. Alcune foglie hanno solo un lobo colorato in questo modo, altre sono quasi interamente bianche. In primavera, le giovani foglie presentano anche sfumature di rosa tra le zone bianche, molto decorative accanto al verde tenero, ma che poi svaniscono mentre il verde diventa più profondo. Questa variabilità nei colori si accompagna a una sorprendente polimorfia, alcune foglie ben appiattite con lobi equilibrati tra loro, altre che sembrano disegnare arabeschi con i loro lobi ricurvi. La fioritura in corimbi giallastri, seppur non eccezionale, aggiunge un tocco di colore in questa armonia primaverile. In autunno, le foglie ingialliscono e assumono splendide tonalità rosse e arancioni, alla maniera di alcuni Érables del Giappone.
A differenza di questi, questa varietà si dimostra più accomodante in coltura. Se cresce anche in terreni acidi, tollera un po' di calcare senza problemi. Allo stesso modo, cresce bene al sole, accetta la mezz'ombra, sopporta il calore e il vento e mostra un'eccezionale rusticità, fino a -28°C. Accetta anche terreni freschi così come terreni più secchi e richiede praticamente nessuna manutenzione.

Facile da coltivare, questo Érable di buona costituzione è davvero molto ornamentale, e le sue dimensioni ragionevoli consentono di trovargli un posto nella maggior parte dei giardini. Splendido isolato su un prato, può anche integrarsi in un massiccio vario. Grazie alla sua grande versatilità in termini di condizioni di coltivazione, potrai associarlo a numerosi arbusti fioriti, come il Weigela florida Alexandra. Il suo fogliame porpora scuro, che raggiunge i 2 m di altezza, creerà un forte contrasto alla base dell'Érable, mentre la sua fioritura rosa acceso sboccerà in maggio. Pensate anche alle foglie grigiastre, come quelle delle varietà di Perovskia, graziosi arbusti fioriti in estate di colore blu lavanda e dal fogliame grigio aromatico al tatto. E per l'autunno, pianta un esemplare di Arbusto dei fagiani (Leycesteria formosa), in realtà un arbusto di dimensioni medie, che fiorisce a fine estate e produce poi frutti decorativi verso la fine della stagione, mentre il suo fogliame assume delle belle tonalità autunnali.