Adansonia gregorii - Baobab australiano

L'Adansonia gregorii è l'unico baobab di origine australiana. Questa specie, che non raggiunge le dimensioni dei suoi famosi cugini africani e malgasci, rimane comunque un albero imponente, ammirato per il suo enorme tronco rigonfio che forma una sorta di damigiana, sormontato da una ampia corona fogliare, spesso irregolare. Sebbene non fiorisca e non fruttifichi nei nostri climi, questo Baobab coltivato in vaso conserva la sua portamento caratteristico e il suo fascino insolito di pianta a caudex. Si coltiva senza difficoltà nei nostri interni, alla stregua dei cactus. Il baobab potrà essere portato in terrazza o sul balcone non appena le temperature notturne saranno sufficientemente elevate, e sarà rientrato in una stanza riscaldata già dal mese di settembre.

L'Adansonia gregorii appartiene secondo le classificazioni alla famiglia delle Bombacacee o delle Malvacee. Si tratta di un albero endemico di una piccola regione situata a nord-ovest dell'Australia. Questa specie è probabilmente originaria del Gondwana, il supercontinente che includeva l'Australia e l'Africa 70 milioni di anni fa. Alcuni esemplari possono raggiungere un'età venerabile. Sotto le nostre latitudini, questo albero molto freddoloso si coltiva in vaso ed è molto apprezzato come bonsai d'interno.

Nella natura, il baobab di Gregor raggiunge raramente oltre i 10 m di altezza. Dal portamento talvolta irregolare, produce uno o più tronchi rigonfi che possono più o meno fondersi, il tutto raggiungendo talvolta i 20 m di diametro alla base. Coltivato in vaso e regolarmente potato, non supererà i 2,50 m di altezza per 1,50 m di larghezza per la corona. I tessuti molli e spugnosi all'interno del tronco fungono da riserve d'acqua, consentendo alla pianta di resistere alle lunghe periodi di siccità che deve sopportare. La corteccia è spessa, leggermente lucida, di colore marrone, che diventa più grigia col tempo. Dal tronco si diramano diverse grosse branche portanti che si ramificano in rami e rametti. La chioma è spesso irregolare. Il foliage è caduco in periodo secco, cioè dalla fine di ottobre ad aprile. Sotto i nostri climi, sarà necessario rispettare questo periodo di riposo indispensabile per la salute dell'albero, per evitare il marciume delle radici carnose. Le foglie sono lungamente picciolate, semplici e intere sui giovani esemplari, ma divise in 8 o 9 foglioline sugli esemplari adulti. Il loro colore è un verde medio. In ambiente naturale, la fioritura appare sui baobab di almeno 10 anni, appena prima o all'inizio della stagione delle piogge, alla fine della primavera. Assumono la forma di curiose fiori eretti su lunghi pedicelli. Ciascuno è composto da una corolla di sepali bianchi a giallo pallido penduli, che accolgono un bel mazzo di stami dello stesso colore, da cui sporge il pistillo. Si aprono di notte e saranno impollinati da farfalle notturne, attratte da un abbondante nettare e dal suo profumo. Dopo l'impollinazione si formano i frutti, commestibili, di forma oblunga, coperti da un denso tegumento.

Con la sua caratteristica silhouette a forma di albero in bottiglia, il Baobab australiano costituisce una bellissima pianta d'interno, da valorizzare in un arredamento contemporaneo o di ispirazione esotica. Gli amanti di piante insolite e belle potranno anche adottare degli agavi, dei banani o ancora l'uccello del paradiso Strelitzia reginae per apportare un bel tocco tropicale all'arredamento della terrazza o della veranda.