Ilex crenata Glorie Dwarf - Agrifoglio giapponese

L'Ilex crenata 'Glorie Dwarf' è una varietà di Agrifoglio crenato a crescita lenta dal portamento molto compatto. Largo quanto alto, presenta piccole foglie verde scuro, lucide, non pungenti e persistenti tutto l'anno. La sua piccola dimensione, il suo folto fogliame e la sua ottima capacità di essere modellato lo rendono ideale per la formazione di topiari, queste sculture vegetali inscindibili dai giardini all'italiana. Cresce bene in mezz'ombra, anche al sole, richiede un terreno leggermente umido, ma ben drenante, neutro o leggermente acido. La sua buona rusticità consente di apprezzarne le qualità nella maggior parte della Francia, tranne che nelle zone mediterranee, troppo secche e calde per lui. In condizioni favorevoli, rappresenta una buona alternativa al bosso.

L'Ilex crenata, la specie tipo, è originaria delle regioni temperate dell'Asia (Cina, Giappone, Russia). È stata introdotta in Europa nel XIX secolo e in Francia nel 1895.
Presenta rami rigidi, piccole foglie lucide verdi a forma convessa simili alle foglie del bosso e lunghe da 1 a 3 cm. Fiori bianco verdastri, molto discreti (5 mm), compaiono nei mesi di maggio-giugno. È una pianta dioica, ovvero un esemplare è femminile o maschile. In autunno, gli esemplari femminili producono  piccole bacche nere, lucide, da 2 a 6 mm che persistono per tutto l'inverno. Nel suo habitat naturale, questo arbusto può superare i 5 m di altezza, ma non è il caso nei nostri giardini.
Numerose varietà selezionate hanno una crescita molto più contenuta, così 'Glorie Dwarf' raggiungerà qui solo i 70 cm in tutte le direzioni. La sua principale qualità risiede nel suo folto fogliame, di colore verde scuro lucido, con foglie leggermente dentellate (crenate) che non superano i 2-3 cm. Si tratta qui di un clone femminile. 

Questo agrifoglio 'Glorie Dwarf' può essere plasmato a palla, in siepe bassa, o in altre forme e troverà il suo posto nei giardini all'italiana, giapponesi (ne è un componente storico) o contemporanei. In sintesi, in tutti i giardini dove il volume e il colore predominano sull'individualità della pianta. Si armonizzerà bene con altre piante dal fogliame miniato, come l'Acaena inermis 'Purpurea', affascinante pianta tappezzante perenne dal fogliame cesellato che varia dal porpora al rosso, con talvolta un po' di verde. La piccola campanula 'Dickson's Gold' dal fogliame giallo-verde e dai fiori a stella blu sarà anche un buon compagno per il nostro agrifoglio in miniatura. Grazie alla sua crescita lenta, alle sue dimensioni adulte contenute e alla sua ottima tolleranza alla potatura, l'Ilex crenata 'Glorie Dwarf' si presta molto bene anche alla coltivazione in vaso o in contenitore decorativo.

Anche se presente in Francia da più di un secolo, l'agrifoglio crenato era, fino a pochi anni fa, poco utilizzato, il suo altezza il bosso occupava il podio nei nostri giardini e soprattutto nei nostri parchi all'italiana. Specie nobile per eccellenza, al pari del tasso o del cipresso, il bosso era un must nella palette vegetale utilizzata nell'arte topiaria. Questo modo di modellare le piante per dargli una forma scelta, geometrica o figurativa, è molto antico e risale all'epoca della Roma antica. Caduto poi in disuso, è riapparso nel Rinascimento italiano prima che i francesi lo adottassero nei famosi giardini all'italiana, dove la natura deve piegarsi alla volontà del paesaggista. 
I giardinieri selezionavano le specie più adatte e il bosso, che ha attraversato i secoli, vedeva rafforzata la sua supremazia. Ma ahimè, senza considerare la Natura che, lontana dall'essere così addomesticata, ci ha inviato da una decina d'anni un fungo (Cylindrocladium buxicola, parassita del Buxus, quindi del bosso) e una farfalla, di cui la temibile larva, la Pyrale del Bosso, spoglia in un tempo record i poveri arbusti che invade. A seguito di questi attacchi mirati, sono state ricercate alternative al bosso e l'agrifoglio crenato ne fa parte.