Ilex verticillata Magical Berry Winterberry - Agrifoglio

L'Ilex verticillata Magical Berry Winterberry è una varietà femminile di Agrifoglio verticillato selezionata per la sua compattezza e per la sua abbondante fruttificazione rosso vivo, estremamente decorativa fino alla fine dell'inverno sui suoi rami spogli. Originaria del Canada e del nord-est degli Stati Uniti, questa specie rustica ha fogliame deciduo, assolutamente non pungente come il nostro agrifoglio europeo. Questo piccolo arbusto cresce in un terreno non calcareo, fresco a umido, preferibilmente al sole, e troverà il suo posto anche nei giardini più piccoli. Questa varietà femminile dovrà essere impollinata da un esemplare maschile ('Southern Gentleman') per poter fruttificare.

Gli Agrifogli appartengono alla famiglia delle Aquifoliacee e si declinano in oltre cinquecento specie, alberi e arbusti, disseminati in tutto il pianeta, dalle zone tropicali ai climi temperati. L'Ilex verticillata è un arbusto rizomatoso e molto ubiquitario, amante di terreni acidi e di zone fresche a umide, ma adattabile anche a spazi aperti come prati o terreni occasionalmente più secchi delle dune. Si trova in gran parte del territorio nordamericano. È piuttosto polimorfo, assumendo a seconda del suo habitat l'aspetto di un grande arbusto espanso di 5 m di altezza per 6 m di larghezza, o la forma più modesta di un cespuglio stretto che non supera i 2 m di altezza. Questa specie è dioica, cioè esistono individui maschili e femminili.
Magical Berry Winterberry Kolmer è una selezione del coltivatore olandese Peter R. Kolster, autore di circa trenta varietà arbustive principalmente nei generi Baccharis e Hydrangea, ma anche Philadelphus, Exochorda, Callicarpa e altri. Inizialmente selezionato nel 1997 incrociando due Ilex verticillata, questo Agrifoglio è stato protetto da un brevetto americano nel 2003 per essere commercializzato. Forma un arbusto compatto, alto circa 1,50 m per 80 cm di larghezza, con vegetazione eretta. Il foliage, deciduo in inverno, è composto da foglie obovate o lanceolate, lungamente affusolate, di circa 6 cm di lunghezza per 2,5 cm di larghezza, con margini finemente dentati. Le foglie sono di un verde medio a scuro, con la superficie superiore glabra, un po' ruvida e leggermente lucida. La fioritura avviene alla fine della primavera, e anche a luglio nel clima dei Paesi Bassi, sotto forma di piccoli fiori bianchi o verdastri che non superano i 5 mm di diametro. Solitari o raggruppati in due o tre, sono privi di profumo e non hanno alcun interesse ornamentale. In presenza di un impollinatore maschile nelle vicinanze, i fiori femminili fecondati si trasformano in piccoli frutti globosi e lucenti, di colore arancio-rosso, raccolti in piccoli grappoli lungo i rami. Con un diametro di 8 mm, queste drupe che compaiono circa 75 giorni dopo l'impollinazione persistono tutto l'inverno sulla pianta e sono un piacere per gli uccelli. Rustico fino a -25°C, questo Agrifoglio si trova bene in terreni freschi a umidi, non calcarei.

L'Ilex verticillata 'Magical Berry Winterberry' è uno degli arbusti con frutti decorativi più belli che si possano trovare in giardino. Inoltre, i suoi rami costituiscono splendide decorazioni per bouquet interni. Le sue dimensioni compatte permettono di trovargli posto anche nei giardini più intimi, integrato in una siepe libera o all'interno di un variegato cespuglio. Il suo aspetto naturale si combina bene con altri arbusti simili per formare una siepe di campagna. Abbinatelo all'affascinante Rosa rubrifolia (o Rosa glauca), un rosa botanico dal fogliame bluastro che produce graziose fioriture semplici rosa con cuore dorato in estate, seguite da piccoli frutti decorativi rosso brillante. Con una vegetazione un po' più alta, l'Amelanchier alnifolia Smoky è anch'esso un arbusto dalla silhouette molto naturale, ricco di qualità ornamentali e anche gustative. La sua fioritura bianca primaverile è notevole e produce successivamente piccoli frutti commestibili blu-nero. Per quanto riguarda il fogliame, i giovani germogli si tingono di rosso e soprattutto in autunno, la pianta assume tonalità gialle e arancioni. E per mantenere un po' di vegetazione in inverno, inserite un esemplare di Tasso del Giappone (Ligustrum japonicum) dal bel fogliame verde scuro brillante e dalla fioritura bianca estiva.