Berberis thunbergii Aurea - Crespino giapponese

Il Berberis thunbergii 'Aurea' è una forma particolarmente luminosa dell'agrifoglio di Thunberg, il cui fogliame si colora di giallo. Ben dorato in primavera, il cespuglio tende a diventare leggermente verde in estate, prima di indossare il suo bel vestito autunnale arancione. Tra questo bel fogliame sbocciano in primavera piccoli fiori gialli striati di rosso, seguiti da bacche rosse vivaci, decorative alla fine della stagione e in inverno. Di dimensioni modeste, il cespuglio mostra una bella portamento largo e folto, leggermente espanso, che si rivela particolarmente grazioso quando è utilizzato come ampio coprisuolo o in una piccola siepe mista.

Il Berberis thunbergii, è anche chiamato Agrifoglio di Thunberg o del Giappone, è un arbusto della famiglia delle berberidacee originario del Giappone. Si caratterizza per un portamento cespuglioso, espanso e basso, e un fogliame caduco, quasi persistente in climi miti. È una pianta resistente al freddo, sobria e frugale, adattabile a molteplici condizioni di coltivazione. Il fogliame, caduco in regioni fredde, persiste durante gli inverni miti.

Questa forma 'Aurea', più larga che alta, raggiungerà abbastanza rapidamente 1,25 m di altezza per un'apertura di almeno 1,50 m. I rami di questa varietà, ramificati e leggermente arcuati alle estremità, portano spine poco aggressive. Il fogliame è il principale punto di forza di questo agrifoglio. È composto da piccole foglie lunghe  2-3 cm, obovate (ovate, con la parte superiore della foglia più ampia rispetto a quella inferiore). All'apertura, mostrano un colore giallo molto pallido, poi man mano che maturano virano al giallo più dorato e poi al verde chiaro in estate. In aprile-maggio sbocciano numerose grappoli contenenti da 1 a 6 piccoli fiori sui rami di 1 anno. I fiori a campanella, lunghi 1 cm, sono di un arancio dorato striato di rosso. Sono molto nettari e sono seguiti da settembre a ottobre da piccoli frutti rossi vivaci di forma sferica lunghi da 6 a 8 mm che persistono sui rami per parte dell'inverno. Il fogliame assume un bellissimo colore arancione rame prima di cadere.

L'Agrifoglio di Thunberg è un arbusto molto accomodante, che sopporta molto bene la potatura, ma preferisce nettamente le esposizioni soleggiate. È tuttavia un peccato confinarlo nel ruolo di arbusto di siepe difensiva monocroma e anonima; se svolge perfettamente il suo compito, la sua personalità viene soffocata e il suo portamento naturalmente grazioso viene completamente cancellato. Il suo bel fogliame, molto decorativo in alcuni cultivar come 'Aurea', merita un posto d'onore davanti a arbusti più grandi, a foglie viola (Physocarpus Midnight, sambuco Black Lace), o grigi (Caryopteris Sterling Silver, Salice lanata), a fiori rossi (Cognassiers du Japon, rose, Weigelias) o addirittura gialli arancioni (Kerria japonica, Genista Lena Orange, Caprifoglio Dropmore Scarlett). Questo arbusto può anche essere piantato in grandi scarpate, per coprire pendii o sottolineare il bordo di un vialetto. Accetta molto bene anche la coltivazione in un grande vaso, per decorare la terrazza o il balcone.