Berberis thunbergii Dart's Red Lady - Crespino giapponese

Il cultivar 'Dart's Red Lady' è una selezione dal portamento cespuglioso compatto e di crescita media, che raggiunge circa 70 cm di altezza e 100 cm di larghezza. I rami, di colore beige a marrone chiaro, eretti e ben ramificati di questa varietà portano piccole spine. Il suo fogliame colorato è il principale punto di forza di questo agrifoglio. È composto da foglie lucide, lunghe 2-3 cm, obovate (ovali, la parte superiore della foglia più ampia di quella inferiore). All'apertura delle gemme, mostrano un colore rosso ciliegia, poi man mano che maturano, si scuriscono fino a diventare rosso porpora. In autunno virano a un rosso arancio brillante prima di cadere. A maggio-giugno sbocciano numerose grappoli con 1-6 piccoli fiori sui rami di un anno. I fiori a campana, lunghi 1 cm, sono gialli pallidi con sfumature di rosso. Sono profumati, molto nettarei e sono seguiti da settembre a ottobre da piccoli frutti rosso vivo di forma sferica lunghi 6-8 mm che persistono sui rami per parte dell'inverno.

L'Agrifoglio di Thunberg è un arbusto molto accomodante riguardo al terreno, sopporta molto bene la potatura, ma preferisce nettamente le esposizioni soleggiate. È un peccato confinarlo al ruolo di arbusto da siepe difensiva monocromo e anonimo; se svolge perfettamente il suo compito, la sua personalità viene soffocata e il suo portamento naturalmente grazioso viene completamente cancellato. Il fogliame intensamente colorato di 'Dart's Red Lady' merita un posto d'onore davanti a arbusti più alti, con fiori rosa (Kolkwitzia, Abelia, Abeliophyllum distichum 'Roseum'), rossi (Cotogni del Giappone, rose, Weigela) o persino gialli arancio (Kerria japonica, Genista Lena Orange, Lonicera Dropmore Scarlett). Per creare contrasti sorprendenti, è possibile abbinarlo ai fogliami argentati delle piccole Artemisia come 'Little Mice' o ai fogliami variegati di crema delle piante erbacee come le 'erbe dei podagri variegate'.