Crataegus mexicana - Biancospino messicano

Il Crataegus mexicana, noto come Aubépine du Mexique o Manzanilla, è un albero da frutto ancora poco diffuso in Francia. Parente stretto del biancospini (crataegus azarolus), si distingue per la sua vigoria e rusticità fino a -12 C°, che gli conferiscono la capacità di adattarsi a molte regioni metropolitane francesi, comprese quelle di media altitudine. La fioritura avviene in aprile-maggio, seguita dalla formazione di numerosi frutti delle dimensioni di una piccola mela colorata di giallo e rosso a maturità. Maturano verso la fine di agosto-settembre in pianura e verso novembre-dicembre in altitudini più elevate. Molto decorativi, i frutti persistono sull'albero per diverse settimane. Se non vengono raccolti, faranno la gioia degli uccelli e della fauna selvatica. Questo piccolo albero di 5-6 m di altezza si adatta a tutti i tipi di terreno, anche secchi, calcarei o ciottolosi.

Il Crataegus mexicana è originario dell'America centrale, principalmente delle zone montuose del Chiapas (Messico) e del Guatemala, dove cresce spontaneamente a quote tra 1000 e 3000 metri. Appartiene alla famiglia delle Rosacee, come la rosa canina e il susino. Nei paesi di lingua spagnola è chiamato Manzanilla, un nome derivato da Manzana che significa: mela. In Messico, dove è più diffuso, è chiamato Tejocote, che significa: pietra acida o prugna di pietra. In questo paese, i frutti sono un ingrediente essenziale del punch messicano servito a Natale e Capodanno. La corteccia è utilizzata nella medicina tradizionale per il trattamento dei disturbi respiratori. Il legno, molto duro, è interessante per la fabbricazione di manici di attrezzi. Grazie alle sue caratteristiche di compatibilità, quest'aubépine è un ottimo portainnesto per meli, peri e cotogni.

Forma un piccolo albero con tronco piuttosto corto che porta rami densi che formano una corona sparsa e arrotondata. Col passare degli anni, questa aubépine può raggiungere un'altezza di 6-7 m per un'ampiezza di 4-5 m, se le condizioni sono ottimali. I suoi numerosi rami flessibili e poco spinosi portano fogliame semipersistente. Le foglie sono lanceolate, lunghe 4-8 cm, con margini dentellati, di colore verde scuro, lucide sulla parte superiore e più opache sul rovescio, capaci di persistere sull'albero per parte dell'inverno. La fioritura avviene in aprile, sotto forma di grappoli o corimbi di piccoli fiori di 2 cm di diametro, con 5 petali bianchi. Essi emettono un odore spesso considerato sgradevole, simile a quello del pesce in decomposizione. Nonostante ciò, sono ampiamente visitati dalle api e dai moscerini che ne sono i principali impollinatori. A seconda della regione, i frutti maturano verso la fine di agosto-settembre. Riuniti in grappoli, le loro dimensioni variano tra 1,5 e 3 cm di diametro. Di forma rotonda o ovale, assomigliano a piccole mele che vanno dal giallo al rosso arancio a maturità. Sono piuttosto duri, da cui talvolta il loro nome di Prugna di pietra, e contengono anche 5 semi marroni piuttosto duri. In montagna, a seconda dell'altitudine, la maturazione dei frutti può protrarsi fino a novembre-dicembre.

Un'Aubépine du Mexique adulta può produrre fino a 20 kg di frutti all'anno. Ricchi di vitamina C e ferro, hanno una consistenza farinosa e succosa, con un sapore dolce, che ricorda quello della mela. Possono essere consumati al naturale, infatti in Messico i frutti sono molto apprezzati durante le festività natalizie. Ma solitamente vengono consumati cotti in gelatine e marmellate, aggiunte di zucchero, e possono essere essiccati o messi in conserva. In Guatemala e in Messico, i frutti vengono utilizzati per preparare uno sciroppo, con il quale si aromatizzano le acque gassate.

La Manzanilla è un piccolo albero molto robusto e rustico che si adatta facilmente a tutti i tipi di terreno, anche secchi, ciottolosi o calcarei, ma è in terreni più profondi e ricchi che la sua crescita e la sua resa in frutti saranno maggiori. Una esposizione soleggiata gli si addice perfettamente e una potatura di equilibrio a febbraio è sufficiente. Con il suo sviluppo moderato, questo arbusto si integra in ogni tipo di giardino, isolato o in massa. Può essere piantato in una siepe ecologica, con pyracantha, pomi ornamentali, cotoneaster, pero selvatico, cognassier o fusaggine d'Europa per esempio. Così, offrirà rifugio e cibo a numerosi insetti, uccelli e piccoli mammiferi. Trova il suo posto in una siepe fruttifera in associazione con altri alberi da frutto come melograni, del nespolo del Giappone, degli mandorli, del giuggiolo, dei fichi, degli ulivi…