Magnolia hypoleuca

Il Magnolia hypoleuca è un albero ornamentale magnifico, la cui prima attrazione sono le immense foglie argentate, prima di assistere all'apertura dei fiori, dopo 10-15 anni di coltivazione. Lo spettacolo dei suoi grandi fiori cerosi di colore crema lavati di rosa e sfumati di cremisi al centro, insieme al loro unico profumo che profuma l'aria alla fine della primavera, merita tutta la pazienza del giardiniere. Poco piantato nei nostri giardini occidentali, non è più difficile da coltivare del Magnolia grandiflora, suo cugino americano sempreverde molto popolare nella maggior parte delle nostre regioni. Anzi: più resistente al freddo, richiede solo un terreno profondo, che rimanga fresco, preferibilmente neutro o leggermente acido.

All'interno della famiglia delle magnoliacee, il Magnolia hypoleuca fa parte delle specie più grandi. Si tratta di un albero robusto e di bella statura, deciduo, perfettamente rustico, spesso con più tronchi, che sviluppa una larga chioma ariosa e poco ramificata, globalmente conica arrotondata, dall'aspetto piuttosto folto. Il suo nome specifico, Hypoleuca, deriva dal greco upo, "quasi" e leucon, "pallido, di colore bianco", a causa del colore molto chiaro del rovescio delle sue foglie. Nativo del Giappone e del centro della Cina, presente nelle isole Curili, predilige nelle sue terre d'origine i boschi situati nelle zone montuose dove talvolta raggiunge i 30 m di altezza. Nei nostri giardini, generalmente raggiunge i 10-12 m di altezza per 8-10 m di larghezza. I suoi rami, di colore verde scuro a marrone violaceo, sono punteggiati di lenticelle grigie. Essi sviluppano in primavera gemme marrone violaceo scuro che si schiudono in foglie immense, obovate, che possono arrivare fino a 45 cm di lunghezza per 20 cm di larghezza. Il lato superiore della lamina è di un verde tenero con una finitura satinata, mentre il rovescio è coperto da una pruina argentea sulle giovani foglie, poi celeste. Le foglie sono disposte in gruppi (verticilli), appena sotto i fiori. La fioritura avviene da maggio a luglio, a seconda del clima, sotto forma di fiori bianco-crema che talvolta raggiungono i 20 cm di diametro. Sono composti da 9-12 petali di colore crema-verdastro o sfumati di rosa-porpora chiaro all'apertura. La base degli stami è di un rosso acceso a cremisi, notevole. I fiori emettono un profumo pronunciato e piacevole, fruttato, che ricorda quello di un melone maturo. Lasciano spazio a frutti rossi, cilindrici, raggruppati in coni di 20 cm di lunghezza. Contengono anche semi pendenti, anch'essi rossi. La scorza liscia di questo albero evolve dal marrone chiaro al grigio con l'età.

Questo Magnolia, magnifico in foglie e fiori, si adatterà perfettamente sia in un giardino di medie dimensioni che in un vasto parco! È spesso utilizzato come esemplare isolato al centro di un prato, o sovrastante un gruppo di arbusti più bassi. Si abbina bene ai fiori sgargianti delle Rododendri e delle Peonie arbustive. Bellissimi alberi come il Tiglio di Henry (Tilia henryana) lo accompagneranno durante la fioritura. L'Olmo (Cercidiphyllum japonicum) o il Tasso (Parrotia persica) esalteranno il suo fogliame con magnifici colori autunnali.

Il Magnolia hypoleuca, molto diffuso nel paese del Sol Levante, è utilizzato lì per le sue immense foglie in cui si avvolgono diversi piatti. In Giappone è chiamato Honoki.