Melograno Malisi - Punica granatum

Il Melograno 'Malisi' (sinonimo Malissi) è una varietà di melograno israeliano raro da coltivare, da scoprire per i suoi frutti di belle dimensioni, con semi molto teneri, definiti senza semi, molto piacevoli da gustare. Sono bellissime melograne colorate di rosso a maturazione, che contengono chicchi dal sapore dolce e zuccherino. I fiori sgualciti di questo piccolo albero, di un bel arancione acceso, sono anche molto decorativi in estate, così come il suo fogliame dorato in autunno. Si tratta di un cultivar sensibile al freddo (-10/-12°C), che richiede un'estate lunga e calda per far maturare i suoi frutti, alla fine di ottobre o all'inizio di novembre nelle nostre regioni mediterranee. Questo frutteto può essere piantato tutto l'anno (escluso il gelo), ma preferibilmente in autunno, in qualsiasi terreno profondo e drenante, anche relativamente secco.

Il melograno 'Malisi' è un cultivar autofertile coltivato in Israele. Il suo antenato il Melograno è un piccolo albero o un grande arbusto della famiglia delle Lythraceae, curiosamente simile alla salcerella (Lythrum salicaria) così diffusa vicino ai nostri corsi d'acqua. È originario di una vasta regione che copre tutto il sud-est dell'Europa e si estende verso est fino all'Himalaya. È una pianta di grande longevità, che può vivere fino a 200 anni.

'Malisi' forma innanzitutto un ciuffo di rami spinosi e intrecciati nella sua giovinezza, mostrando una crescita piuttosto rapida fino alla maturità, che non si manifesta prima dei 5-6 anni. La pianta adulta si sviluppa a un ritmo molto più lento, formando dopo alcuni anni un piccolo albero di 3 m di altezza per almeno 2,50 m di larghezza, con portamento espanso e arrotondato. Da un ciuffo, diventa, se si prende cura di potare i rami bassi, un albero piantato su un tronco dalle sembianze tortuose, il cui fascino non è dissimile da quello degli olivi.

La fioritura avviene in massa, a giugno-luglio, poi più sporadicamente durante tutto l'estate. I fiori misurano circa 4 cm di diametro. Sono composti da petali sgualciti di un bel arancione tendente al rosso, emergenti da un calice spesso dalla consistenza cerosa che ricorda già la futura melagrana. Le melagrane prodotte da questa varietà sono tinte di rosso-rosa salmone a maturazione.  Sono frutti rotondi, delle dimensioni di una mela. L'interno è costituito da spesse membrane bianche, contenenti numerosi piccoli semi molto teneri avvolti da una polpa rossa molto succosa. Sono questi chicchi carnosi, chiamati arilli, che vengono consumati. La melagrana viene naturalmente utilizzata per preparare il celebre sciroppo di melagrana, ma è anche consumata come succo, sorbetto, in pasticceria, insalate di frutta, insalate composte o come accompagnamento per pollame ad esempio. Ricca di antiossidanti e vitamine, la melagrana è un frutto rinfrescante, dal sapore acidulo e dolce. Viene raccolta in autunno, circa 4-5 mesi dopo la fioritura. Raccogliete i frutti quando la buccia diventa ben colorata e comincia appena a spaccarsi. La melagrana non matura più dopo la raccolta ma si conserva per diversi mesi in un luogo fresco e asciutto. I primi frutti compaiono sul melograno a partire dal quarto o quinto anno di coltivazione.

Il foliage, caduco, è composto da piccole foglie ovali, spesse, lucide, di un verde molto vivace. Nascono bronzo a porpora in primavera e diventano giallo dorato prima di cadere in autunno. 

Simbolo di abbondanza come il suo antenato emblematico delle antiche civiltà, il melograno è un magnifico soggetto da piantare in isolato in una posizione calda. Rustico fino a -13 /-15°C, crescerà senza problemi ovunque l'olivo e il fico riescano a mantenersi, anche fino in Anjou o nella regione parigina in una posizione ben riparata. Ma i suoi superbi frutti di solito maturano solo nelle nostre regioni più meridionali. Può essere utilizzato anche in una grande siepe fruttifera mediterranea, associato all'arancio degli Osagi, all'arancio amaro, a un piccolo fico (Dalmazia, Dorato), a un nespolo del Giappone ... 

La città di Granada, crocevia delle civiltà arabe e andaluse, situata nel sud della Spagna, deve il suo nome alla presenza del melograno, portato dai Mori e molto piantato nei giardini mitici del palazzo dell'Alhambra. Questo albero adornava anche i giardini pensili di Babilonia e i Romani lo scoprirono a Cartagine, chiamandolo Mela di Cartagine.