Nerium oleander Papa Gambetta - Oleandro

Il Laurier-rose 'Papa Gambetta' è un discendente del Nerium oleander, un vigoroso arbusto sempreverde emblematico dei giardini mediterranei. Questa varietà, particolarmente fiorifera e compatta, produce fiori semplici, di un rosa salmone luminoso, in modo continuo da giugno ad ottobre se il terreno rimane fresco. Sono raggruppati in generose mazzate, valorizzate da un elegante fogliame verde scuro, attraente anche al di fuori della fioritura. Poco esigente, facile da coltivare in qualsiasi terreno drenante, resistente alle maree come alla siccità, il suo unico punto debole è la sua rusticità piuttosto mediocre, in particolare durante i suoi primi anni. La sua coltivazione in piena terra è da riservare alle regioni che non conoscono inverni troppo freddi. Questa varietà di solito non supera l'altezza di 1,50 m a maturità. Per questo motivo, sarà perfetta per la coltivazione in vaso in terrazza, sul balcone, o anche in un piccolo giardino, che potrà essere poi riposto d'inverno nelle regioni più fredde. Formerà anche piccole siepi compatte e colorate.

I numerosi cultivar di laurier-rose disponibili sul mercato orticolo sono per lo più ibridi tra il Nerium oleander subsp. oleander, spontaneo attorno al Mediterraneo, e il Nerium oleander subsp. indicum, molto profumato, spontaneo dall'Iran alla Cina. I loro fiori sono semplici, doppi, addirittura tripli e presentano una gamma di colori quasi infinita, dal bianco al rosa passando per il giallo e il salmone, il rosso, e persino il viola. L'unico colore assente è il blu.

Il Nerium oleander è un arbusto sempreverde della famiglia delle apocinacee, come le pervinche o il falso gelsomino (Trachelospermum jasminoides). 'Papa Gambetta' forma naturalmente un arbusto dal portamento folto e cespuglioso, ramificato vicino alla base, multirami, dal portamento generalmente arrotondato. Vigoroso, raggiungerà a maturità in media 1 m 50 di altezza per 1 m di larghezza, con una crescita rapida. I suoi rami flessibili, coperti di una corteccia grigia, portano lunghe foglie persistenti, spesse e coriacee, di un verde leggermente bluastro con il rovescio più chiaro. Misurano da 10 a 15 cm di lunghezza per 3 cm di larghezza. In caso di siccità intensa, il Nerium perde parte delle sue foglie, le più vecchie, quelle che si trovano alla base dei rami. La fioritura avviene in primavera e poi di nuovo dalla fine dell'estate all'autunno o in modo continuo dalla primavera all'autunno a seconda del clima, per 4-5 mesi in terreno fresco. I fiori sono composti da un tubo che si apre in 5 petali rosa salmone scuro e sono affiancati da boccioli sottili e a turbina. Sono raggruppati in corimbi, principalmente nella parte terminale dei rami di 1 o 2 anni. Questa fioritura, nettare e miele, è seguita dalla formazione di lunghe baccelli rossastri che si aprono a maturità, rilasciando una moltitudine di piccoli semi muniti di un ciuffo di setole bianche, disseminati dal vento. Attenzione a non potare troppo severamente il laurier rose: solo i rami che hanno raggiunto una certa lunghezza portano fiori!

Simbolo di resistenza e generosità, il Nerium oleander è una eccellente pianta da siepe in riva al mare ma anche un magnifico soggetto da piantare isolato in situazioni calde. Rustico fino a -8/-10°C una volta ben piantato, crescerà senza problemi in qualsiasi terreno comune ma drenante. Si può anche usare come siepe, potandolo regolarmente, abbinato ad altri arbusti sempreverdi come il Laurier-tin, l'Elaeagnus ebbingei, l'Arancio messicano, i mirto, Pittosporum tobira e persino Grevillea. In un clima mite, può essere condotto come piccolo albero, selezionando all'inizio il ramo più bello che si porterà a 1m50 o 2m dal suolo prima di lasciarlo ramificare. Gli esemplari così ottenuti sono particolarmente ornamentali, ma richiedono un inverno molto mite che non rischi di abbatterli fino a terra: sarebbe un peccato che un gelo severo distruggesse in poche ore diversi anni di lavoro! Sulla terrazza, sarà in bella mostra in un grande vaso, insieme agli agrumi, ai Grevillea e ai lauriers roses. Questo metodo di coltivazione consente di riporre l'albero in un locale molto luminoso, fresco ma al riparo dal gelo, nelle nostre regioni molto fredde.

Il nome del genere, Nerium, deriverebbe dal suo antico nome greco, Nerion, derivato da Nereo, un dio marino della mitologia greca. Un'altra interpretazione avvicinerebbe Nerium a neros, che significa umido in greco. L'elemento liquido, sottostante in queste due interpretazioni, è probabilmente spiegato dal fatto che il laurier rose selvatico non cresce mai lontano dall'acqua. Le sue lunghe radici si ancorano profondamente nel terreno per attingere freschezza, anche sulle scogliere o nel letto dei fiumi prosciugati. Prova della sua incredibile resistenza alla siccità, nelle regioni aride come il Negev in Israele o nel sud dell'Anti-Atlante marocchino, il Nerium oleander è uno dei pochi arbusti insieme all'Acacia e al Retama (una sorta di ginestra) capaci di affrontare il deserto, ancorati alle pareti delle gole.