Nerium oleander Soeur Agnes - Oleandro

Il Laurier-rose 'Soeur Agnes' è un discendente del Nerium oleander, un vigoroso arbusto sempreverde emblematico dei giardini mediterranei. Questa varietà, particolarmente fiorifera e profumata, produce fiori semplici, con petali di un bianco puro e gola bianco crema, in continuo da giugno a ottobre se il terreno rimane fresco. Sono raggruppati in generosi mazzi, valorizzati da un elegante fogliame verde scuro, attraente anche al di fuori della fioritura. Poco esigente, facile da coltivare in qualsiasi terreno drenato, resistente alle maree come alla siccità, il suo unico punto debole è la sua rusticità piuttosto mediocre, specialmente durante i suoi primi anni. La sua coltivazione in piena terra è da riservare alle regioni che non conoscono inverni troppo freddi. Composizione di grandi e eleganti siepi multicolori in associazione con altre varietà e si impone in un grande vaso sulla terrazza, sul balcone, o addirittura in un piccolo giardino durante tutta la bella stagione.

I numerosi cultivar di lauro rosa disponibili sul mercato orticolo sono per lo più ibridi tra il Nerium oleander subsp. oleander, spontaneo intorno al Mediterraneo, e il Nerium oleander subsp. indicum, molto profumato, spontaneo dall'Iran alla Cina. I loro fiori sono semplici, doppi, addirittura tripli e presentano una gamma di tonalità quasi infinita, dal bianco al rosa, passando per il giallo e il salmone, il rosso e persino il viola. L'unica tonalità assente è il blu.

Il Nerium oleander è un arbusto sempreverde della famiglia delle apocinacee, come le pervinche o il gelsomino falso (Trachelospermum jasminoides). 'Soeur Agnes' forma naturalmente un arbusto con portamento folto e cespuglioso, ramificato vicino alla base, a più steli, con portamento generalmente arrotondato. Vigoroso, raggiungerà all'età adulta in media 3m50 di altezza per 3m di espansione, con una crescita rapida. I suoi rami flessibili, coperti da una corteccia grigia, portano lunghe foglie sempreverdi, spesse e coriacee, di un verde leggermente bluastro con il rovescio più chiaro. Misurano 10-15 cm di lunghezza per 3 cm di larghezza. In caso di siccità intensa, il Nerium perde parte delle foglie, le più vecchie, quelle alla base dei rami. La fioritura avviene in primavera e poi di nuovo dalla fine dell'estate all'autunno o in continuo dalla primavera all'autunno a seconda del clima, per 4-5 mesi in terreno fresco. I fiori sono composti da un tubo che si allarga in 5 petali bianco puro, con la gola bianco crema. Sono circondati da bottoni sottili e a spirale bianco-giallo molto pallido e cremoso. Sono raggruppati in corimbi, principalmente nella parte terminale dei rami di 1 o 2 anni. Questa fioritura, nettare e miele, è seguita dalla formazione di lunghe bacciformi rossastre che si aprono a maturità, rilasciando una moltitudine di piccoli semi muniti di un ciuffo di setole bianche, disseminati dal vento. Attenzione a non potare troppo drasticamente il lauro rosa: solo i rami che hanno raggiunto una certa lunghezza portano fiori!

Simbolo di resistenza e generosità, il Nerium oleander è una eccellente pianta da siepe vicino al mare ma anche un magnifico soggetto da piantare isolato in situazioni calde. Rustico fino a -8/-10°C una volta ben radicato, crescerà senza problemi in qualsiasi terreno ordinario ma drenato. Si può anche utilizzare come siepe, potandolo regolarmente, abbinato ad altri arbusti sempreverdi come il Laurier-tin, l'Elaeagnus ebbingei, l'Arancio messicano, i mirto, Pittosporum tobira e persino i Grevillea. In climi miti, può essere coltivato come piccolo albero, selezionando all'inizio il ramo più bello che si porterà a 1m50 o 2m da terra prima di lasciarlo ramificare. Gli esemplari così ottenuti sono particolarmente ornamentali, ma richiedono un inverno molto mite che non rischi di farli abbattere fino a terra: sarebbe un peccato che un gelo severo distruggesse in poche ore diversi anni di lavoro! Sulla terrazza, si ergerà in un grande vaso, in compagnia di agrumi, Grevillea e lauri rosa. Questo metodo di coltivazione consente di riporre l'albero in un locale molto luminoso, fresco ma al riparo dal gelo, nelle nostre regioni molto fredde.

Il nome del genere, Nerium, deriverebbe dal suo antico nome greco, Nerion, derivato da Nereus, un dio marino della mitologia greca. Un'altra interpretazione avvicinerebbe Nerium a neros, che significa umido in greco. L'elemento liquido, sottostante in queste due interpretazioni, è probabilmente spiegato dal fatto che il lauro rosa selvatico non cresce mai lontano dall'acqua. Le sue lunghe radici si ancorano profondamente nel terreno per attingere freschezza, anche sulle pareti dei canyon o nei letti dei fiumi prosciugati. Evidenza della sua incredibile resistenza alla siccità, in regioni aride come il Negev in Israele o il sud dell'Anti-Atlante marocchino, il Nerium oleander è uno dei pochi arbusti insieme all'Acacia e al Retama (una specie di ginestra) capaci di affrontare il deserto, ancorati sulle pareti delle gole.