Nerium oleander Soleil Levant - Oleandro

Il Oleandro 'Soleil Levant' è un discendente del Nerium oleander, un vigoroso arbusto sempreverde emblematico dei giardini mediterranei. Questa varietà, particolarmente fiorifera e compatta, produce fiori semplici, di un rosa salmone luminoso, in continuo sbocciare da giugno a ottobre se il terreno rimane fresco. Sono raggruppati in generosi mazzi, valorizzati da un elegante fogliame verde scuro, attraente anche al di fuori della fioritura. Poco esigente, facile da coltivare in qualsiasi terreno ben drenato, resistente alle mareggiate e alla siccità, il suo unico punto debole è la sua rusticità piuttosto mediocre, specialmente durante i primi anni. La sua coltivazione a pieno campo è da riservare alle regioni che non subiscono inverni troppo freddi. Questa varietà di solito non supera 1,50 m di altezza a maturità. Per questo motivo, sarà perfetto per una coltivazione in vaso sulla terrazza, sul balcone o anche in un piccolo giardino, che potrà poi essere riposto in inverno nelle regioni più fredde. Formerà anche delle piccole siepi compatte e colorate.

I numerosi cultivar di oleandro disponibili sul mercato orticolo sono per lo più ibridi tra il Nerium oleander subsp. oleander, spontaneo attorno al Mediterraneo, e il Nerium oleander subsp. indicum, molto profumato, spontaneo dall'Iran alla Cina. I loro fiori sono semplici, doppi, persino tripli e presentano una vasta gamma di tonalità quasi infinita, dal bianco al rosa, al giallo e al salmone, al rosso e persino al viola. L'unica tonalità assente è il blu.

Il Nerium oleander è un arbusto sempreverde della famiglia delle apocinacee, come ad esempio le pervinche o il gelsomino finto (Trachelospermum jasminoides). 'Soleil Levant' forma naturalmente un arbusto dal portamento folto e cespuglioso, ramificato vicino alla base, a multi-stelo, dal portamento globalmente arrotondato. Vigoroso, raggiungerà a maturità mediamente 1m50 di altezza per 1m di espansione, con una crescita rapida. I suoi rami flessibili, coperti da una corteccia grigia, portano lunghe foglie persistenti, spesse e coriacee, di un verde leggermente bluastro con il rovescio più chiaro. Misurano 10-15 cm di lunghezza per 3 cm di larghezza. In caso di siccità intensa, il Nerium perde una parte delle foglie, le più vecchie, quelle alla base dei rami. La fioritura avviene in primavera e poi nuovamente dalla fine dell'estate all'autunno o in continuo dalla primavera all'autunno a seconda del clima, per 4-5 mesi in terreno fresco. I fiori sono composti da un tubo che si apre in 5 petali rosa luminoso e da una gola arancione, accanto a bottoni sottili e turbinati. Sono raggruppati in corimbi, principalmente nella parte terminale dei rami di 1 o 2 anni. Questa fioritura, nettarifera e mellifera, è seguita dalla formazione di lunghe bacciformi rossastre che si aprono a maturità, rilasciando una moltitudine di piccoli semi provvisti di un ciuffo di setole bianche, disseminati dal vento. Attenzione a non potare troppo severamente l'oleandro: solo i rami che hanno raggiunto una certa lunghezza portano fiori!

Simbolo di resistenza e generosità, il Nerium oleander è una eccellente pianta da siepe in riva al mare ma anche un magnifico soggetto da piantare isolato in posizione calda. Rustico fino a -8/-10°C una volta ben piantato, crescerà senza problemi in qualsiasi terreno comune ma ben drenato. Si può anche utilizzare come siepe, potandolo regolarmente, abbinato ad altri arbusti sempreverdi come il Viburno tino, l'Arancio messicano, i mirto, il Pittosporum tobira e persino i Grevillea. In climi miti, può essere condotto come piccolo albero, selezionando all'inizio il ramo più bello che si porterà a 1m50 o 2m da terra prima di lasciarlo ramificare. Gli esemplari ottenuti in questo modo sono particolarmente ornamentali, ma richiedono un inverno molto mite che non rischi di abbatterli fino a terra: sarebbe un peccato che un gelo severo annienti in poche ore diversi anni di lavoro! Sulla terrazza, tronerà in un grande vaso, in compagnia di agrumi, Grevillea e oleandri. Questo metodo di coltivazione consente di riporre l'albero in un locale molto luminoso, fresco ma al riparo dal gelo, nelle nostre regioni molto fredde.

Il nome del genere, Nerium, deriverebbe dal suo antico nome greco, Nerion, derivato da Nereo, un dio marino della mitologia greca. Un'altra interpretazione avvicinerebbe Nerium a neros, che significa umido in greco. L'elemento liquido, sottostante in queste due interpretazioni, si spiega senza dubbio dal fatto che l'oleandro selvatico non cresce mai lontano dall'acqua. Le sue lunghe radici si ancorano profondamente nel terreno per attingere freschezza, anche sulle pareti delle gole o nel letto dei fiumi prosciugati. Prova della sua incredibile resistenza alla siccità, in regioni aride come il Negev in Israele o il sud dell'Anti-Atlante marocchino, il Nerium oleander è uno dei pochi arbusti insieme all'Acacia e al Retama (una sorta di ginestra) capaci di affrontare il deserto, ancorato alle pareti dei burroni.