Populus alba - Pioppo bianco

Il Populus alba, chiamato anche Pioppo bianco d'Olanda, Pioppo argentato o ancora Pioppo a foglia d'acero, è un albero a crescita rapida, di dimensioni medie a grandi e di portamento più o meno conico. Il suo tronco grigio-bianco non è privo di interesse, ma sono le sue foglie, il cui rovescio è veramente bianco, che gli conferiscono il suo nome. Molto rustico, non teme neanche il caldo, e se apprezza l'umidità e la vicinanza di punti d'acqua, è anche abbastanza resistente al secco una volta ben radicato. Un albero interessante in fondo ai massicci o in viale negli spazi aperti. 

Il Bianco d'Olanda appartiene alla famiglia delle Salicacee i cui due generi più conosciuti sono i Salici e i Pioppi, ma che conta anche alcuni membri ornamentali con una diffusione più riservata come l'Idesia o l'Azara.
È originario dell'Europa centrale e meridionale, dell'Asia centrale e occidentale. Questa specie si trova in quasi tutta la Francia metropolitana, compresa la Corsica, così come in Nord Africa, così come in climi freddi dell'Europa centrale, il che testimonia della sua grande adattabilità climatica. È un albero che ama il sole, preferendo i terreni neutri o alcalini e che cresce a bassa altitudine (meno di 900 m). Si impianta preferibilmente in luoghi umidi, in riva a un fiume o altro, ma tollera piuttosto meglio rispetto ad altre specie del genere terreni relativamente secchi. Nella natura raggiunge i 20-30 m di altezza, con un portamento talvolta eretto a conico, ma che può anche essere un po' più espanso con una corona arrotondata.

Questa specie botanica si è diffusa nei parchi e giardini, poiché presenta un certo numero di vantaggi. La sua tolleranza a diversi tipi di terreni e climi la rende una pianta facile da coltivare, anche in riva al mare poiché tollera bene le spruzzi d'acqua salata. A livello ornamentale, seduce con il suo fogliame deciduo, verde scuro sulla parte superiore, coperto da una peluria bianca sul rovescio, che conferisce alla sua massa vegetale una tonalità argentata quando il vento gioca a far ruotare le foglie in tutti i sensi. Di dimensioni medie (6-12 cm), le foglie alterne sono generalmente divise in 3-5 lobi, ma presentano un polimorfismo molto marcato: alcune possono essere quasi ovali. Pianta dioica, gli individui sono o femminili o maschili. A marzo-aprile appare la fioritura, sotto forma di grandi amenti pelosi, bianco-grigiastri nei soggetti femminili (che poi danno frutti in spighe lunghe 6-10 cm), e rossi nei maschili.
Il tronco ha un colore chiaro, bianco-grigio, relativamente estetico, che con l'età presenta delle curiose lenticelle di forma losangica sulla superficie della corteccia. Di crescita rapida, soprattutto nei primi anni, può raggiungere i 25-30 m di altezza e i 12-15 m di larghezza. Dotato di un sistema radicale potente e superficiale, può emettere polloni. Si eviterà di piantarlo troppo vicino a un'abitazione (mantenendo una distanza di sicurezza di 15-20 m) ed è quindi più al suo posto in un grande giardino. Può diventare plurisecolare, sviluppando a volte diversi tronchi. Questo albero è molto rustico (-30°C e meno).

A causa delle sue dimensioni e del suo carattere pollonante, il Populus alba è destinato agli spazi aperti, dove sarà piantato isolato, in grandi siepi o in riva a uno stagno. Il suo fogliame argentato potrà così riflettersi nell'acqua e creare una scena romantica. In queste condizioni umide potrà essere accompagnato dall'Alnus glutinosa Imperialis, un Ontano compatto con fogliame sottile e tagliato come quello di una felce. In primo piano, una pianta di Gunnera manicata, o Rabarbaro gigante del Brasile, creerà la sorpresa con le sue foglie gigantesche. Questa pianta perenne moderatamente rustica sopporta climi simili ad Angers, con una protezione invernale della base.