Quercus petraea - Quercia rovere

Il Quercus petraea, noto anche come Quercia da sughero o ancora quercia sessile, assomiglia molto al suo cugino il Quercus robur, la quercia peduncolata. Osservare il modo in cui le ghiande sono attaccate ai rami è una buona tecnica per distinguerli: il primo porta ghiande sessili, cioè direttamente attaccate al loro supporto, mentre i frutti del secondo sono sospesi a peduncoli. Questi due alberi maestosi si incontrano molto spesso nei nostri boschi, la quercia da sughero presentando un'area di distribuzione più estesa. Questa nobile essenza, simbolo di longevità, porta un ampio e irregolare fogliame, rami massicci e tortuosi situati verso il basso del tronco, un bel fogliame deciduo che offre un'ombra piacevole in estate e numerose ghiande che deliziano piccoli animali. Largo e alto, cresce meno rapidamente della quercia peduncolata ma può raggiungere un'età venerabile. Il suo grande sviluppo richiede spazio, in un giardino di grandi dimensioni.

La quercia sessile, che assume anche, a seconda delle regioni, i nomi di quercia da sughero, quercia a trochi, quercia delle pietraie, quercia maschio o ancora quercia nera, appartiene alla famiglia delle Fagacee. È originaria di gran parte dell'Europa temperata e ampiamente presente in Francia, eccezione fatta per le regioni mediterranee e l'estremo sud-ovest. Apprezza i climi di tipo sub-oceanico a oceanico, o continentali senza eccessi e non troppo secchi. È una specie spontanea delle colline e delle basse montagne, dove si trova fino a 1600 m di altitudine. Esistono notevoli foreste di querce intorno a Parigi (Ermenonville, Fontainebleau, Rambouillet), in tutto il bacino della Loira e della Senna, nell'Allier (foreste di Tronçais) e nella Sarthe (foresta di Bercé). È un'essenza di luce, i giovani esemplari apprezzano comunque un'ombreggiatura leggera. Più tollerante della quercia peduncolata, capace di crescere su terreni sassosi, leggermente calcarei e occasionalmente secchi, preferisce comunque terreni limoso-sabbiosi tendenzialmente neutri o acidi, freschi, profondi e drenanti.

In natura può raggiungere i 40 m di altezza per 25 a 30 m di larghezza, mentre il suo tronco può misurare fino a 2 m di diametro. Nei nostri giardini, raggiungerà in media 27 m di altezza per 20 m di larghezza. Dotata di grande longevità, questa quercia può vivere fino a 1000 anni secondo alcune stime. Le querce decidue offrono il vantaggio di produrre un buon e abbondante terriccio, favorevole alla crescita di piante che germogliano sotto la loro copertura.

La crescita di questa quercia è piuttosto lenta. La sua portamento è massiccio, un po' meno largo che alto. Il tronco, abbastanza corto, è coperto da un'ecorcia prima verde e liscia, poi diventa scura, spessa e leggermente screpolata. La chioma è di forma irregolare, ovale arrotondata e aperta. I giovani rami sono glabri, di colore grigio-bruno, lucidi. Il fogliame, tardi deciduo, è composto da foglie lungamente peduncolate, alternate, morbide, ovate che possono raggiungere i 5-15 cm di lunghezza per 3-8 cm di larghezza. Ognuna è divisa in 9-12 lobi arrotondati poco marcati e irregolari, separati da seni relativamente profondi. Il colore del lembo è un verde medio, opaco sulla parte superiore, mentre la parte inferiore è più chiara. Le foglie diventano brune, abbastanza tardi in autunno, e rimangono attaccate ai rami prima di cadere. La fioritura di questa quercia avviene in aprile-maggio, poco dopo l'apparizione del fogliame, sulle ramificazioni annuali. I fiori femminili sono posizionati in una cupola direttamente attaccata al ramo: questa caratteristica distintiva è all'origine del nome di specie, sessile. Le infiorescenze maschili sono delle spighe allungate, pendenti, tinte di giallo. Sono prodotte alla base delle ramificazioni annuali. I fiori femminili, all'ascella delle foglie, lasciano posto a ghiande di forma ovale e allungata, lunghe da 1,5 a 3 cm. Sono spesso raggruppate in 2 o 3, direttamente sui rami. Una cupola coperta da squame ricopre un terzo della ghianda. Il colore evolve dal verde al marrone a maturità, in settembre e ottobre. Il sistema radicale di questo albero è profondo e potente, di tipo sia pivotante che molto esteso, garantendo così una presa solida e duratura nei terreni profondi e sabbiosi.

La quercia sessile è un albero che deve essere protetto e conservato se presente spontaneamente in un parco o un grande giardino, solo per la simbologia che circonda un esemplare anziano, vero fulcro di un vecchio giardino. Si pianterà in modo isolato o in fila, in un giardino molto grande. Offre anche il vantaggio di fornire un'ombra piacevole, che restituirà la luce in inverno. I suoi frutti, talvolta prodotti in abbondanza, nutrono piccoli animali come scoiattoli e ghiandaie.  Si associa ad esempio con aceri, platani, bagolari (rustico fino al Nord), tigli e sofiori in un grande parco. Il sistema radicale delle querce, piuttosto profondo, consente l'insediamento di piante ai loro piedi : pensa ad esempio agli acanti, Anemoni blandi, Omphalodes verni, pervinche, ciclamini di Napoli, lamie, gerani perenni d'ombra, Ophiopogon, Liriope muscari...