Azalea mollis Klondyke

L'Rododendro molle 'Klondyke', più volte premiato, è una varietà di Azalea cinese vigorosa, robusta, fiorita e profumata, che accende veramente il giardino con la sua fioritura primaverile di un giallo-arancione-cuivré splendente, e poi di nuovo in autunno, con il suo fogliame lucente. Questo eccellente cultivar, derivante da un arbusto cinese chiamato anche Rhododendron molle, a differenza delle azalee giapponesi, è una pianta decidua e perfettamente rustica. Troppo poco conosciute e utilizzate, le azalee decidue sono piante di terreno non calcareo estremamente graziose, dotate di molte qualità, meno esigenti delle loro cugine giapponesi. Scopritele senza esitazione in giardino o in un grande vaso sulla terrazza!

Il Rododendro molle è un arbusto della famiglia delle eriche, le ericacee, originario del centro e dell'est della Cina, che ha dato per ibridazione la maggior parte delle varietà di azalee decidue coltivate nei giardini. 'Klondyke' è un cultivar ibrido britannico ottenuto alla fine degli anni 1940 (1947) da Lionel de Rotschild, classificato nel gruppo delle Azalee Exbury, sviluppate nella città omonima dell'Hampshire. È titolare dell'Award of Garden Merit, il massimo riconoscimento assegnato dalla Royal Horticultural Society inglese alle piante eccezionali. Anche la Società Americana dei Rododendri lo ha consacrato nel 2010.

Si tratta di un arbusto vigoroso, elegante e cespuglioso, dall'aspetto piuttosto eretto, che raggiunge circa 1,25 m di altezza e 1,10 m di larghezza dopo circa 10 anni. La fioritura avviene dalla fine di aprile a maggio, in abbondanza e per un bel periodo, contemporaneamente all'apparizione delle giovani foglie di un rosso-cuivré. I grandi fiori a pieghe, nei toni del giallo e dell'arancione vivace con riflessi cuivré e rossastri sul retro, hanno una forma a imbuto con bordo molto ondulato. Sono raggruppati in . Il loro profumo, che può ricordare quello del caprifoglio, è ben percettibile. Il fogliame, deciduo, è composto da foglie semplici, ovali-lanceolate, con margine intero, disposte in modo alternato sui rami. La loro lunghezza varia da 5 a 10 centimetri, e il loro colore verde scuro in estate si trasforma in arancione e poi in rosso piuttosto scuro in ottobre. I rododendri sviluppano un sistema radicale poco profondo, al quale non deve mai mancare la freschezza, ma che teme l'umidità stagnante che lo soffoca.