Stachyurus salicifolius

Il Tasso salicifolius è un arbusto cinese sempreverde che necessita di un terreno acido, molto rustico, allo stesso tempo elegante, originale e poco conosciuto. Presenta un portamento gracile, giovani rami rossi, un bel fogliame che ricorda quello del salice, e un'abbondante fioritura in lunghe grappoli pendenti dal colore crema al giallo pallido, tanto gradita all'uscita dell'inverno. È magnifico quando cresce liberamente, ma i suoi lunghi steli permettono di palizzarlo lungo un muretto o una piccola recinzione, ad esempio.

Il Tasso salicifolius appartiene alla famiglia delle Tassuracee, che raggruppa solo 6 specie. Raro in coltivazione, è originario delle province cinesi di Guangdong, Guizhou, Sichuan e del nord-est dello Yunnan. È un arbusto dal portamento molto flessibile, arioso e leggermente espanso. La sua crescita è piuttosto rapida, raggiungerà circa 2 m di altezza e 1,70 m di larghezza a maturità. Il fogliame è sempreverde, composto da foglie lunghe da 10 a 15 cm, molto strette, terminanti in una punta affilata, dal margine dentellato. Nascono arancioni, diventano verde brillante in estate e in inverno si mescolano alle foglie giovani rosa. La fioritura è precoce e abbondante, tra marzo e aprile, appare sul legno rosso sotto forma di bottoni rossastri che si schiudono in piccole campanule bianco crema o giallo pallido, raggruppate in grappoli pendenti lunghi 10-15 cm. Mostra steli sottili, elegantemente arcuati, di un bel rosso porpora quando sono giovani.

Il Tasso salicifolius è poco usato nei giardini, anche nelle nostre regioni con terreni non calcarei, dove dominano rododendri, ortensie, cistus o altri camelie. Se è più discreto, è comunque di un'eleganza indiscutibile, e molto ornamentale tutto l'anno. La sua generosa fioritura precoce e la sua colorazione mutevole offrono uno spettacolo sempre nuovo. Si userà isolato, in gruppi di tre, o in aiuole con piante di terra di brughiera. È una pianta architettonica, a suo agio in un giardino contemporaneo, giapponese o persino selvatico. Si distinguerà su un tappeto di brughiere rosse (Erica carnea, Erica darleyensis) e di Andromeda glaucophylla, in compagnia di rododendri nani e loropetalums.