Styrax shiraiana

Il Styrax shiraiana, introdotto negli USA nel 1915 e importato in Inghilterra 30 anni dopo, fatica ancora a trovare il suo posto nei giardini botanici europei, e ancor di più tra gli appassionati di piante rare.  Endemico in Giappone, questo grande arbusto o piccolo albero deciduo con la corteccia marrone-violacea è completamente coperto di peli stellati, porta foglie a palette dentellate che ricordano quelle di un'hamamelis e offre in maggio una bella fioritura bianca. Per aumentare le probabilità a tuo favore, offrigli un terreno fresco ma drenante, possibilmente tendente all'acido. E per osservarlo a tuo piacimento, offrigli una posizione privilegiata.

Il Styrax shiraiana è un arbusto della famiglia delle styracacee, una famiglia botanica che raggruppa diversi alberi e arbusti con resina aromatica, per lo più originari dell'Asia. Si tratta di un grande arbusto ornamentale da mezz'ombra e suolo fresco, ricco di humus e non calcareo, che si trova in alta quota sull'isola giapponese di Honshu. 

Dal crescita piuttosto lenta, questo styrax ha una bella forma espansa. A maturità, raggiungerà in media 5,50 m di altezza per 3 m di larghezza, a seconda delle condizioni di coltivazione. La sua corteccia è di colore grigio-marrone a marrone-violaceo, presenta numerosi peli stellati, come tutta la pianta. Il fogliame deciduo cade in autunno e ricompare in primavera. È composto da foglie intere, disposte in modo alternato, lunghe 5-9 cm, di forma triangolare con l'estremità allargata e munite di piccoli denti. Il loro colore è un verde medio, virante al giallo in autunno. La fioritura avviene in maggio. Si presenta in grappoli o racemi che appaiono sulla parte terminale dei rami. Ogni racemo misura 3-6 cm di lunghezza e raggruppa 8-10 fiori pendenti di colore bianco. La corolla a forma di imbuto è composta da 5 petali. Dopo l'impollinazione da parte degli insetti, i fiori lasciano il posto a frutti ovoidi, lunghi da 1 a 2 cm, maturi in novembre. Ognuno contiene un solo seme. La rusticità di questo Styrax è ancora da confermare, ma se ci si fida delle sue origini, dovrebbe essere superiore a -12°C.

Per acclimatare questo Styrax, offrigli alcune ore di sole, ma evita le ore più calde della giornata. Ama i terreni ricchi di humus, acidi, freschi e leggeri, un terreno che piace alle ortensie. Posizionalo in modo isolato, vicino a un passaggio o non lontano dalla casa per godere al massimo del suo fascino di pianta rara. Può essere associato ad arbusti dal fogliame scuro o viceversa dorato, ce ne sono di splendidi tra i Physocarpus (All Black, Dart's Gold). Gli appassionati di giardini giapponesi potranno ad esempio associarlo al suo cugino Styrax japonica e a degli aceri del Giappone.