Zelkova serrata Variegata

Il Zelkova serrata Variegata è una varietà di Olmo Siberiano compatta, che produce una splendida fogliame verde bordato di bianco, che in autunno si colora di tonalità calde. Di crescita lenta, di solito forma un piccolo albero con un tronco corto, coronato da una chioma molto ramificata, larga quanto alta. La sua corteccia grigia si sfoglia nel tempo, rivelando zone arancioni. Albero deciduo, la sua silhouette molto grafica è valorizzata in inverno. Cresce preferibilmente in mezz'ombra su terreno neutro o acido, preferendo una certa freschezza ed è abbastanza rustico.

Originario del nord e dell'est dell'Asia (Giappone, Corea, Taiwan), il Zelkova serrata appartiene alla famiglia botanica delle Ulmacee, come gli Olmi e i Gelso. Questo maestoso albero, dalla crescita piuttosto lenta, può raggiungere un'altezza fino a 30 m per alcuni esemplari anziani. È una specie molto resistente al freddo, che predilige terreni leggermente acidi, ben drenati e tollera abbastanza bene la scarsità d'acqua una volta ben radicato.

Di origine sconosciuta, il cultivar Variegata si distingue soprattutto per il suo sviluppo molto più contenuto. Di crescita ancora più lenta rispetto alla specie botanica originale, di solito raggiunge i 5 m di altezza, occasionalmente leggermente di più, con un'apertura simile. Si sviluppa un tronco corto e robusto da cui si innalzano rami principali sparsi, dando origine a numerose ramificazioni in rami più sottili. Costituiscono la struttura della sua ampia chioma, di forma regolare, rotonda, a cupola e molto densa. La giovane corteccia di questo albero è liscia, di colore grigio-marrone e col tempo si sfoglia in piccole placche che rivelano una 'pelle' nuova e viva di colore arancione (si tratta del liber, zona di contatto tra la corteccia e il legno).
Le foglie decidue sono di forma oblunga a ellittica, lunghe 7 cm, affusolate in punta, ornate di denti appuntiti molto regolari. La parte centrale mostra un bel verde brillante, dai contorni irregolari, bordata da un margine bianco più o meno ampio a seconda delle foglie. Visivamente, l'albero presenta un aspetto molto luminoso, ben valorizzato da un'ombra leggera che lo illumina in modo splendido. Come spesso accade nelle piante variegate, può succedere che alcuni rami siano completamente verdi, è quindi consigliabile eliminarli. Questo fogliame decorativo durante tutta la stagione vegetativa acquisisce una nuova vivacità in autunno quando diventa di un arancione-giallo prima di cadere a terra.
La fioritura è discret a, di colore verde, sboccia contemporaneamente o subito dopo lo sviluppo delle foglie, in aprile-maggio. Nel Zelkova, i fiori femminili, di colore verde, sono separati dai fiori maschili di colore giallo, ma portati dallo stesso soggetto. Questi ultimi daranno piccoli frutti a nocciolo a forma di rene, di 0,3 cm di diametro, privi di ali, che passano dal verde al marrone a maturità.
Questo albero cresce preferibilmente in terreni acidi a neutri, o leggermente calcarei. Predilige soprattutto terreni umiferi, capaci di trattenere una certa umidità. Tuttavia, tollera condizioni più secche una volta ben radicato. Tollerante al sole, si trova meglio in un'ombra leggera o anche a mezz'ombra.

Il Zelkova serrata Variegata è ben adattato ai piccoli giardini, a differenza della specie botanica tipo troppo imponente. Mostrerà il meglio di sé in prossimità di grandi alberi, portando una nota luminosa al giardino. In un giardino di medie dimensioni, creerete un superbo contrasto piantandolo accanto al Fagus sylvatica Purpurea Tricolor, un Faggio a portamento piangente abbastanza stretto le cui foglie porpora sono bordate da un incantevole filo rosato. Se lo spazio è limitato, optate piuttosto per il Sambucus nigra Straight Laced, un Sambuco dal fogliame quasi nero estremamente frastagliato, che a maggio-giugno si fregia di una magnifica fioritura in grandi corimbi bianco-rosati. Per giocare con fogliami colorati fino a terra, piantate alcuni Hosta a foglie bluastre, come la varietà Blue Angel, le cui grandi foglie si distinguono sia per il colore che per le dimensioni.