Metasequoia glyptostroboides Matthaei Broom

Il Metasequoia glyptostroboides 'Matthaei Broom' è un sequoia cinese nano che presenta una forma a palla, spesso innestato su un fusto. Si tratta di un conifera deciduo che sviluppa rami eleganti e ricadenti, ricoperti da un fogliame morbido e sottile, dall'aspetto piumoso. Il suo fogliame, di un verde tenue fino all'estate, assume bei colori arancioni a ruggine in autunno. Perfettamente adatto ai piccoli giardini, si sviluppa bene in terreni freschi a umidi, neutri o acidi. 

Il Metasequoia glyptostroboides, parente del Sequoiadendron, è un grande conifera della famiglia delle Taxodiacee o delle Cupressacee a seconda delle classificazioni. Originario della Cina, precisamente dall'ovest della provincia del Sichuan, dove è stato scoperto solo nel 1941. Si tratta dell'unica specie sopravvissuta di un genere molto antico, la cui origine risale a un'epoca geologica chiamata Cretacico, coincidente con la scomparsa dei dinosauri terrestri e l'inizio di un'era glaciale. Il suo nome specifico, glyptostroboides, si riferisce ai frutti a forma di cono (gli strobili) molto simili ai frutti dei cipressi. Grazie alla variabilità naturale della pianta, esistono diverse varietà attraenti (29 censite fino ad oggi) più adatte ai piccoli giardini. Questa specie mostra una crescita molto rapida in terreni freschi, apprezza i climi temperati e i terreni paludosi, non calcarei. 

Il Metasequoia glyptostroboides 'Matthaei Broom', anche commercializzato con i nomi di 'Maitthaei', 'Maitthaei Broom', Headhunter, Head Hunter, è stato selezionato presso i giardini botanici Matthaei dell'Università del Michigan. Si tratta di un tipo di "scopa di strega". Le scope di strega si presentano sotto forma di ciuffi densi che crescono sui rami di alcuni alberi, a seguito di uno sviluppo anarchico delle cellule. Si tratta di una mutazione che può essere naturale o causata da un fungo, un batterio. Il cultivar 'Matthaei Broom' è stato sviluppato per le sue qualità ornamentali e il suo ridotto sviluppo. La sua crescita è lenta, inizialmente assume una forma ovale irregolare prima di sviluppare un asse centrale più marcato. Gli esemplari adulti raggiungono un'altezza di 3 a 5 m e una larghezza di 2 a 3 m. I suoi rami sono ricadenti e il suo fogliame aghi piatti, di un verde chiaro in primavera ed estate, diventa giallo arancione in autunno prima di cadere. Questo fogliame morbido è particolarmente apprezzato per la sua texture delicata. La corteccia, seppur discreta, aggiunge un interesse visivo supplementare con le sue sfumature variegate. Questo conifera non teme affatto il freddo, resistendo a gelate fino a -28 °C. La sua buona tolleranza all'inquinamento atmosferico sarà sfruttata negli ambienti urbani.

Il Metasequoia glyptostroboides 'Matthaei Broom' è ideale per i piccoli giardini. Può inoltre essere coltivato in un grande vaso su una terrazza. Questo conifera a forma di "palla" è estremamente elegante e costituirà un punto focale in un progetto paesaggistico. Poiché prospera in terreni freschi a umidi, è possibile piantare ai suoi piedi degli Hostas e delle Astilbes ad esempio. Gli Iris sibirica, con i loro fiori eleganti e il fogliame a forma di spada, si abbinano bene al sequoia cinese. I Carex (laîches) dalle sembianze di graminacee sottolineano l'eleganza dei rami ricadenti del Metasequoia.