Taxus baccata - Tasso comune (palla)

Il Taxus baccata è il nostro Tasso comune, ben noto per il suo foliage verde scuro persistente, i suoi piccoli frutti arancioni a rossi e il suo legno duro molto pregiato. Di crescita lenta, è una delle specie regine nell'arte topiaria, di cui questa forma a palla è un buon esempio. Il suo fogliame sottile e denso, resistente alla potatura, consente di creare scene caratteristiche nel giardino. Piantato in terra, accompagnato da altri esemplari topiari, o in vaso quadrato di legno o metallo, per garantire una decorazione permanente su una terrazza, o ai lati di un ingresso, questo conifera conferirà carattere al vostro ambiente. Di facile coltivazione, si adatta a numerose condizioni di vita. 

Molto presente nei giardini più antichi e nei parchi in Europa, il Taxus baccata ci contempla talvolta da centinaia di anni. La sua longevità è infatti notevole e può raggiungere diversi secoli. L'essenza, divenuta rara in natura, è originaria dell'Europa, dell'Asia Minore e dell'Africa del Nord. In Francia, è ancora presente nelle pianure bretone, normanna e vosgienne, in bassa e media montagna, nel sud e in Corsica. Alcune popolazioni sopravvivono anche nei massicci calcarei della Provenza, sui versanti nord della Sainte Baume e della Sainte Victoire vicino ad Aix-en-Provence. Alcuni esemplari che crescono nelle gole del Verdon avrebbero più di mille anni. Potrete anche ammirare impressionanti esemplari nei vecchi giardini o nei cimiteri, vicino alle chiese per ragioni simboliche (considerati come il legame tra il cielo e la terra), ma anche per evitare che i greggi li consumino. Le aghi, la corteccia e i frutti sono infatti tossici per gli uomini e gli animali, tranne che per gli uccelli che consumano le bacche rigettando i semi. Il tasso comune è un conifera della famiglia delle Taxacee, abbastanza raro nel regno vegetale con soli 15-20 specie.

Se sagomato a forma di sfera, il fogliame di questo tasso sarà particolarmente valorizzato. I suoi rami sono ricoperti da aghi appiattiti, appuntiti all'estremità, ma molto morbidi al tatto. Il loro colore, un verde scuro piuttosto lucido, è più chiaro sul retro. Le foglie sono piccole (2-3 mm x 2-3 cm) e persistono diversi anni sulla pianta prima di rinnovarsi. Si tratta di una specie dioica: gli esemplari portano fiori maschili o femminili. Così, le bacche rosse compaiono dopo una fioritura discreta (ma gradita alle api, essendo mellifera) solo sugli esemplari femminili. Attenzione, se l'arillo (la parte carnosa vivacemente colorata) non è tossico, i semi lo sono fortemente!
Se questo esemplare è coltivato in vaso, sarà necessaria un'irrigazione regolare, poiché non avrà la possibilità di attingere alle riserve del terreno! Il suo mantenimento richiede due potature annuali, in aprile e sulla ricrescita a settembre. L'ideale è procedere con le forbici ben affilate, piuttosto che con il troncarami. I tagli saranno più precisi, senza rischiare di masticare il fogliame, e soprattutto sarà più facile prendersi il tempo per perfezionare il lavoro!

Questa topiaria di tasso troverà tutto il suo valore in un giardino molto strutturato, dalle forme geometriche. Si pensa ovviamente subito ai giardini all'italiana, ma uno spazio contemporaneo si arricchirà della sua presenza, così come i giardini mediterranei. In questi ultimi, ci saranno molte scelte di piante complementari per comporre scene grafiche giocando sulle forme, i colori e persino i profumi. Il Pittosporum tobira 'Nanum' con la sua crescita lenta a forma di cuscino naturale e le sue belle foglie di un verde brillante o il teucrium fruticans azureum e il suo fogliame grigio-argentato aromatico saranno vicini ideali all'interno di un aiuola.
Negli spazi ridotti che non consentono di creare intere aiuole di topiari, questo tasso potrà essere piantato insieme a piante dall'aspetto complementare. Così, un bel berberis dorato strisciante porterà luce e una forma leggera che stupiranno alla base di questa palla verde scuro ben regolare. Un sambuco nero 'Black Tower' giocherà lo stesso ruolo con un contrasto di forma e colore gradito...