Roystonea regia - Palma Reale Cubana

Il Roystonea regia, più conosciuto come Palma reale,  o anche come Palma reale di Cuba,è una grande e maestosa palma gelifera, che si coltiva esclusivamente in vaso nei nostri climi. È una specie di clima tropicale, umido e caldo, che costituisce una bellissima pianta da serra calda o da veranda fin dalla giovane età. Questa palma sviluppa un fusto molto slanciato, liscio, che ricorda una colonna di marmo, sormontato da un bouquet di foglie piumose leggermente arcuate, di un magnifico verde prato. Dal crescita molto rapida, la palma reale è anche una pianta facile da coltivare quando ha calore e luce e beneficia di un'atmosfera umida e di un terreno ricco che rimane fresco. Poiché teme le temperature inferiori a 7°C, si coltiva in vaso, all'esterno in estate, ma in una serra calda o in una veranda leggermente riscaldata in inverno. 

Il Roystonea regia appartiene alla famiglia delle arecacee. È originario dei Caraibi, di Cuba, del Messico e della Florida. Questa bellissima palma sviluppa dopo diversi anni un fusto unico e liscio, grigio chiaro ma verde nella parte superiore, quasi brillante. Presenta un rigonfiamento caratteristico sotto la zona di colore verde. La palma reale può raggiungere naturalemente i 30 m di altezza, con un fusto di 60 cm di diametro, ma conservando dimensioni molto più modeste nei nostri climi, e ancor di più in vaso dove non supererà i 5 m di altezza per 3 m di larghezza. All'estremità di questo fusto si sviluppa una corona quasi rotonda, composta da lunghe foglie pennate. Le più giovani sono erette, mentre le più vecchie sono leggermente ricadenti. Ognuna, che può misurare fino a 3,50 m di lunghezza (2 m in interno), è divisa in un gran numero di foglioline abbastanza larghe, di colore verde brillante, disposte su quattro file. Le foglie morte cadono da sole, senza lasciare cicatrici fogliari sul fusto. La fioritura, spettacolare, avviene in estate, su soggetti maturi. Si sviluppa sotto la corona fogliare, alla base della zona superiore del fusto colorata di verde. Sono grandi infiorescenze ramificate ed erette, che raggiungono 1 m di lunghezza. Esistono fiori maschili e fiori femminili, portati da infiorescenze distinte. I fiori, di colore bianco crema a giallo pallido, sono nettarei. Dopo l'impollinazione da parte degli insetti, si trasformano in frutti di 2 cm di lunghezza, prima rossi e poi neri a maturità.

Questa palma reale di Cuba è un pezzo forte per la veranda o la serra tropicale. Beneficerà di una migliore umidità naturale se posizionata vicino ad altre piante esotiche (gingembre ornamentale, cycas, banani nani...), e se il suo vaso è posto su un grande sottovaso riempito di argilla espansa che andrà regolarmente riempito d'acqua. È possibile posizionare ai suoi piedi piccole piante come l'erba del Giappone o dei Carex ad esempio.