Wallichia disticha

Il Wallichia disticha è una palma decisamente originale che proviene dalle foreste dell'Asia tropicale dove cresce sui contrafforti dell'Himalaya. È una specie di dimensioni medie, il cui aspetto piuttosto fantastico ricorda alcuni bambù, o un albero del viaggiatore. In questo bello eccentrico, le foglioline triangolari terminano in modo curioso, a forma di coda di pesce. Questo Wallichia è molto sensibile al gelo ma è facile da coltivare in interno, in mezzo ad altre piante lussureggianti che umidificano naturalmente l'aria circostante, oppure in una serra temperata a tropicale.

Il Wallichia disticha appartiene alla famiglia delle arecacee. È originario di Birmania, dell'est dell'India e del sud della Cina. È una specie forestale di mezz'ombra che si trova fino a 1200 m di altitudine in un clima tropicale umido. La pianta ama i terreni freschi, ricchi e molto ben drenati, rocciosi, calcarei o acidi (granitici), oltre a una esposizione semi-ombreggiata. Le giovani piante impiegano un po' di tempo per stabilizzarsi, poi la crescita accelera notevolmente. In piena terra, il Wallichia disticha può raggiungere un'altezza di 8 m, ma non supererà i 3 m di altezza per 1,50 m di larghezza se coltivato in vaso e all'interno o in serra.

Questa Palma sviluppa un tronco unico, chiamato stipe, piuttosto sottile (10-15 cm di diametro), di colore grigio, coperto di fibre brune a nero-nerastre intrecciate, con cicatrici fogliari. Sulla metà superiore di questo stipe si sviluppano grandi foglie pennate, erette, lunghe fino a 4 m per 60 cm a 1,20 m di larghezza. La foglia è divisa in foglioline disposte su più piani, conferendo alla foglia un aspetto piumato molto decorativo. Ogni fogliolina ha una forma caratteristica, lungamente triangolare, con estremità bifide. Il loro colore è un verde brillante sopra, più grigiastro sotto. La fioritura avviene in estate, su piante mature di 10 a 15 anni, e in condizioni di coltivazione favorevoli. Le infiorescenze portano sia fiori maschili che femminili, ma sono presenti sulla stessa pianta e sullo stesso stelo. I fiori sono raggruppati in grandi pannocchie  ramificate all'ascella delle foglie. Le pannocchie di fiori maschili misurano da 90 cm a 1,20 m di lunghezza, mentre le pannocchie di fiori femminili, pendenti, misurano da 1,80 m a 2,40 m di lunghezza. I frutti misurano 2,2 cm di lunghezza per 1,5 cm di diametro, sono di colore marrone rossastro. Questa palma ha una durata di vita piuttosto breve, dell'ordine di 15 anni.

Il Wallichia disticha è indubbiamente un pezzo molto bello per collezionisti e appassionati di piante esotiche, che siano semplici amatori o giardinieri esperti. Farà sensazione in veranda, in serra o in una stanza molto luminosa. Potrà essere portato in terrazza da maggio a settembre, dopo un periodo di ambientamento. Come tutte le palme, è difficile da abbinare, a causa della sua forte personalità: riservategli l'angolo di una piscina o un buon posto in terrazza, esponendolo inizialmente all'ombra affinché si abitui progressivamente al sole. Circondate lo con  Phormium, grafici, sobri e colorati, diagave precise e geometriche, oppure di Cordyline ad esempio.