Brahea calcarea

Il Brahea calcarea (sinonimo nitida), molto raro nei giardini, è una palma molto simile al B. armata, chiamata anche Palma blu del Messico. Forse un po' più opaco rispetto al suo parente a causa del suo fogliame meno bluastro, è anche meno spinoso e un po' meno rustico, ma mostra una forma più slanciata e soprattutto una crescita più rapida. Saprà farsi apprezzare per la sua bella corona di foglie a ventaglio dai riflessi metallici portate come un bouquet in cima a uno stelo elegante, così come per le sue infiorescenze spettacolari. Questa pianta, estremamente grafica e molto luminosa al sole, non lascia indifferenti. È una specie di sole e di terreni secchi, che resistono al vento, e si trova particolarmente a suo agio nelle nostre regioni mediterranee non troppo rigide.

Il Brahea calcarea (nitida) appartiene alla famiglia delle arecacee. È originario dell'ovest e del sud del Messico e del Guatemala, dove è diventato raro. Si trova spontaneamente che cresce su colline e montagne calcaree, fino a 1500 m di altitudine. Un esemplare adulto sopporterà brevi gelate dell'ordine di -8°C. Questa palma che può raggiungere i 10-14 m di altezza, è sostenuta da un falso tronco (stipe) unico, piuttosto spesso, che talvolta raggiunge i 30 cm di diametro, coperto di fibre di colore marrone chiaro, portante i resti delle vecchie foglie secche. Il suo fogliame disposto in corona terminale non supererà i 3,50 m di larghezza. Lo stipe, appena ingrossato alla base, dà origine in cima a 25-30 foglie leggermente costapalmate, cioè foglie palmate disposte a ventaglio attorno a un asse centrale. Ogni foglia ha una larghezza di 70 cm a 1,20 m. Quando la pianta è giovane, il colore delle foglie è un verde piuttosto intenso, poi diventa verde-grigio molto chiaro con riflessi grigio-azzurri. Questo colore è dovuto alla presenza sulla loro faccia superiore di una pellicola cerosa biancastra. La faccia inferiore è di colore verde mandorla. Il lembo fogliare è diviso in 40 a 60 segmenti rigidi e portato da un picciolo che raggiunge da 1 m a 1,50 m di lunghezza, coperto di peluria marrone sul diritto, di colore argenteo sul rovescio, ma privo di spine.

La fioritura, spettacolare, avviene su esemplari di più di 30 anni. Avviene soloall'aperto, in estate, in un clima caldo, sotto forma di lunghe infiorescenze (fino a 6 metri), arcuate che dominano ampiamente la corona delle foglie. I fiori, molto numerosi, di colore bianco avorio, sono seguiti dalla formazione di innumerevoli piccoli frutti oviformi di colore nero lucido, contenenti ciascuno un seme marrone, liscio e brillante. Questi semi freschi germoglieranno diversi mesi dopo la semina.

Perfetto posizionato isolato su un prato o allineato lungo un viale largo, il Brahea calcarea è un'eccellente palma per le zone costiere, e questa specie si adatta molto bene nelle regioni calde e secche del sud-est del nostro paese. Può anche essere coltivato altrove in un grande vaso, che verrà riposto in inverno in un luogo fresco, luminoso e ben ventilato. Posizionato vicino a un ingresso, o ai lati di un cancello, piantato isolato vicino a una piscina, sarà magnifico. Come gli Eucalipti e i grandi mimosas, sullo sfondo di un aiuola, forma uno sfondo tipico dei giardini che si affacciano sul Mediterraneo o sulle coste atlantiche del sud della Francia. Gli amanti delle piante grafiche potranno piantare accanto a lui il Nolina siberica, l'Agave ovatifolia, il Dasylirion wheeleri, il Yucca rigida, altre piante succulente spettacolari e ben adattate alle condizioni aride.