Trillium erectum

Il Trillium erectum fa parte di un gruppo di piante selvatiche originarie del Nord America e dell'Asia, piuttosto rare in coltivazione, molto ricercate dai collezionisti di piante rare e preziose. Questa specie americana erectum è un trillio dalla grande fiore di un rosso mogano profondo, così insolito quanto bello, e di coltivazione relativamente facile se non accessibile ai giardinieri esperti, in un terreno fresco non calcareo. Eretta sopra un mazzo di foglie nasce in primavera il suo fiore a stella che emana un profumo sgradevole destinato a piacere alle mosche... Sarà splendido piantato in massa in un giardino boscoso o in un aiuola di ispirazione esotica, sempre in luce filtrata.

Il Trillium erectum, a lungo classificato nella famiglia delle Liliacee, appartiene ora a quella delle  Melanthiacee. È un lontano cugino nordamericano del grande sigillo di Salomone profumato che popola i nostri sottoboschi europei. È originario dell'est degli Stati Uniti, dell'est del Canada fino alla Georgia, dove fiorisce in primavera nei boschi di latifoglie, prima della fioritura degli alberi. La Royal Horticultural Society gli ha conferito un Award of Garden Merit per le sue qualità ornamentali e le sue prestazioni in giardino.

I Trillium sono piante molto particolari, che non sviluppano veri steli né vere foglie. La vegetazione che emerge in primavera è in realtà solo una fioritura, composta da un picciolo eretto, prolungamento del rizoma, che porta un fiore colorato che sovrasta delle brattee dall'apparenza di foglie. Le vere foglie, minuscole e simili a scaglie, si trovano sul picciolo dei fiori. 

Pianta erbacea e perenne, il Trillium erectum si sviluppa in primavera da un rizoma sotterraneo carnoso e spesso che non ama essere disturbato. Entra in riposo  non appena il terreno si asciuga, durante l'estate, o in autunno a causa del freddo. La pianta emette steli fogliosi sottili, eretti a 40-50 cm da terra. Grazie ai suoi rizomi, questo Trillium formerà, lentamente, piccole colonie occupando almeno 30 cm di terreno. Ogni stelo porta solo 3 belle foglie inserite allo stesso livello sullo stelo e disposte a collare, in orizzontale. Le foglie, lunghe 20 cm, sono di forma arrotondata a lanceolate, piacevolmente ondulate, di un bel verde brillante, percorse da nervature parallele prominenti. 

La fioritura avviene in aprile-maggio, più o meno presto a seconda del clima, a 3 o 4 cm sopra il trio di foglie. Il fiore, leggermente inclinato, largo da 6 a 8 cm, è composto da 3 petali affusolati e leggermente curvati, di un rosso profondo, avvolti tra 3 piccoli sepali triangolari di un verde brillante, disposti a quinconce. Questa fioritura dal profumo sorprendente di carne in decomposizione attira le mosche che lo impollinano. Ogni fiore dura 2 o 3 settimane prima di appassire. Questa specie si moltiplica molto difficilmente per seme. Nei Trillium, i semi sono spesso dispersi dalle formiche. Le piante provenienti da semi possono impiegare diversi anni prima di fiorire. 

Un po' lento nell'insediarsi, questo Trillium erectum è tuttavia fedele, vive a lungo e richiede poca cura lì dove si trova bene. Lo si installerà in gruppi di 3 soggetti in sottobosco o in luce filtrata (introdurre diversi esemplari su una piccola superficie), in un terreno ricco di humus e non calcareo che rimarrà fresco il più a lungo possibile. Si abbinerà ad altre piccole piante perenni che amano le stesse ambientazioni, ma con fioriture sfalsate o con fogliame interessante: pensate ad esempio agli ophiopogon, sassifraghe, piccole felci, asaret... La coltivazione in vaso è possibile, monitorando le annaffiature. In piena terra come in vaso, la sua associazione con il Begonia grandis subsp. evansiana che prenderà il posto della sua fioritura è sempre riuscita.

Il nome latino Trillium deriva dal fatto che le diverse parti di queste piante sono ternarie:  dall'unico mazzo di tre foglie su ogni stelo, fino alla costruzione del fiore, composto da 3 sepali verdi, 3 petali colorati, sei stami e 3 carpelli saldati.