Mesembryanthemum crystallinum - Erba cristallina

Il Fico di Glaciale è una pianta da orto ancora poco conosciuta dal sapore acidulo, leggermente iodato. Si gusta in insalata o cotta rapidamente. Deve il suo nome al suo aspetto ghiacciato, molto decorativo. La semina si effettua tra marzo e aprile per una raccolta da luglio a ottobre.

Originaria del Sud Africa, il Fico di Glaciale fa parte delle Aizoacee, una famiglia che comprende piante molto resistenti alla siccità.

Comunemente coltivato negli orti di un tempo, il Fico di Glaciale è oggi molto riservato, sia nei giardini che sulle bancarelle dei Fruttivendoli.

È una pianta che si sviluppa piuttosto lentamente per formare, a maturità, una bella rosetta di una trentina di centimetri. Le sue foglie sono spesse e carnose e ricoperte da micro vescicole d'acqua, che le conferiscono il suo aspetto ghiacciato. Apprezza il calore e si trova bene in un terreno ricco, non troppo umido ma che rimanga fresco.

La sua consistenza è croccante e il suo sapore rinfrescante, leggermente acido e iodato. In cucina, il Fico di Glaciale si prepara consumandolo crudo, in insalata, o cotto rapidamente e accompagnato da frutti di mare.

Vale la pena notare che il Fico di Glaciale è utilizzato anche in cosmetica per le sue proprietà anti-età.

Raccolta: La raccolta del Fico di Glaciale avviene circa 3 mesi dopo la semina e dura fino alle prime gelate. Si effettua foglia per foglia, in base alla loro crescita e ai bisogni. Si tagliano le foglie situate intorno alla pianta, evitando di danneggiare il cuore che continua a svilupparsi e a produrre nuove foglie.

Conservazione: Si tratta di una pianta che non si conserva e deve essere consumata nelle ore successive alla raccolta.

Il piccolo trucco del giardiniere: Per limitare gli annaffiature, vi consigliamo, una volta che il terreno si è ben riscaldato, di pacciamare il terreno con sottili strati successivi di erba tagliata, possibilmente mescolata con foglie secche. Questa protezione, che permette al terreno di rimanere umido, limita anche lo sradicamento delle erbacce.