Cardo Gigante di Romagna

Il Cardo Gigante di Romagna, noto anche come Gigante di Romagna,  è una varietà originaria della città di Romagna. Rara in coltivazione, è interessante per la sua vigoria, precocità e le sue grosse coste saporite. Per consumarle, sarà necessario 'sbiancarle', cioè privarle di luce per due o tre settimane. Il fogliame, fortemente diviso, tomentoso, presenta poche spine e ha un bel colore grigio chiaro. È una pianta biennale, che fiorisce il secondo anno, garantendo la sua perpetuità attraverso la produzione di polloni. Il cardo è ricco di fibre, sali minerali e carboidrati (inulina in particolare), noto per le virtù lassative e depurative del fegato che gli vengono attribuite.

I cardi e i carciofi appartengono alla stessa famiglia delle Asteraceae, entrambe le piante sono geneticamente e fisicamente molto simili: stesso fogliame molto diviso di colore grigio argenteo molto caratteristico, stesso tipo di fioritura che produce grandi capolini dall'aspetto di cardi (ancora un parente della famiglia) violacei. Ma dove l'artichauts è coltivato per il suo bocciolo floreale, il cardo lo è per la nervatura centrale delle sue grandi foglie. Il fiore di cardo è commestibile, ma nettamente più coriaceo di quello del carciofo. Dopo essere stato sbiancato, il gambo del cardo o costa può essere preparato in gratin, purè, succo, alla moelle o come accompagnamento a carni. Lo sbiancamento permette di eliminare l'amarezza contenuta nella linfa della pianta.

Considerato un ortaggio dimenticato (a favore del carciofo), il cardo, in latino Cynara cardunculus, è originario del bacino del Mediterraneo: Grecia, Spagna, Italia, sud della Francia e Nord Africa. Il cardo è ricco di minerali (potassio, calcio e magnesio), nonché di vitamine.

Il cardo si trova bene in un terreno ricco di humus, fresco e ben drenato. Nelle nostre regioni mediterranee, tuttavia, sopporta la siccità estiva modificando leggermente il suo ciclo vegetativo (avvio della vegetazione in autunno, persistenza in inverno, fioritura a giugno mentre il fogliame si secca). Dovrebbe essere posizionato in un luogo preferibilmente soleggiato. Molto voluminoso a maturità, può raggiungere i 2 m in altezza in fiore per 1,50 m in larghezza se le coste non sono state raccolte per essere sbiancate.

La coltivazione : alcune settimane prima del raccolto per le varietà antiche, è necessario far sbiancare le coste. Per farlo, raccogliete le foglie e avvolgetele con cartone o con un film opaco. Assicuratevi che vi sia circolazione d'aria. Ricoprite i piedi con 25-30 cm di terra per stabilizzare le piante. Con questa operazione, le foglie non ricevono più luce. Non avendo più luogo la fotosintesi, le foglie si ammorbidiscono e sbiancano. Alcune settimane dopo, sono pronte per essere raccolte. Notate che quest'operazione non è necessaria per le varietà che sbiancano naturalmente.

Il raccolto : munitevi dei guanti soprattutto per le varietà con spine. Estraete completamente il cespo e disponete le foglie in un luogo ben ventilato, al riparo dalla luce. Conservate correttamente le coste possono essere conservate e consumate durante tutto l'inverno.

Il trucco del giardiniere : favorire la rotazione delle colture prevedendo in particolare la coltivazione dei cardi dietro a una coltura di leguminose. Ciò avrà l'effetto di arricchire il terreno di azoto. Reimpiantate il cardo nello stesso posto al termine di una rotazione di almeno quattro anni. Infatti, il cardo è avido di sostanze nutritive.