Salvia aethiopis è una pianta della famiglia delle Lamiacee come tutte le salvie. È una specie botanica originaria delle regioni mediterranee e dell'Asia centrale, in particolare di zone che vanno dal sud dell'Europa (come la Francia, la Spagna e l'Italia) fino all'Asia centrale, passando per paesi come la Turchia e l'Iran. È spontanea in Francia, principalmente nel sud-est. Si trova in regioni montuose come la Savoia, il Delfinato, la Provenza, le Cevenne e persino in Alvernia. Cresce naturalmente in habitat secchi e rocciosi, come le steppe, i pendii montuosi e le zone pietrose o calcaree. Questi ambienti aridi, combinati con temperature elevate in estate e fredde in inverno, hanno plasmato la sua resistenza naturale alle condizioni difficili.
Questa salvia perenne si distingue per il suo fogliame peloso che forma una densa rosetta di foglie basali. Le foglie sono larghe, raggiungono fino a 30 cm di lunghezza, di colore verde-grigiastro e ricoperte di peli bianchi, che conferiscono loro un aspetto argenteo e vellutato. Queste foglie presentano lobi molto appuntiti, spesso eretti, che conferiscono loro un aspetto particolare e permettono loro di catturare e riflettere la luce. Il loro disegno aggiunge una texture interessante al giardino. È un fogliame deciduo in inverno. La pianta entra in dormienza durante la stagione fredda, le sue grandi foglie argentate riappaiono in primavera. La fioritura, che avviene da giugno ad agosto, è spettacolare: la pianta produce un fusto floreale eretto, coronato da spighe di piccoli fiori bianchi, talvolta leggermente sfumati di giallo o verde. I fiori, disposti in verticilli attorno al fusto, misurano circa 1 cm di diametro e attraggono numerosi impollinatori, in particolare le api. Queste infiorescenze si ergono ben al di sopra del fogliame, fino a 1 m di altezza, e formano una bella massa di fiori bianchi in armonia con il fogliame argenteo. Dopo la fioritura, si formano frutti secchi contenenti piccoli semi marroni, permettendo alla pianta di auto-seminarsi facilmente in condizioni favorevoli.
La Salvia d'Etiopia si pianta in un giardino roccioso, ai margini di un massiccio rialzato o su un grande pendio. Questa pianta perenne si abbina bene con il Stachys byzantina dalle foglie lanose, la grande salvia scarlata, così come con i grandi Sedum 'Matrona' che fioriscono a fine estate. La Lavandula angustifolia 'Hidcote' aggiungerà un tocco di colore e rafforzerà l'effetto mediterraneo. Queste piante, tutte adatte a terreni secchi e a una esposizione al pieno sole, formano insieme composizioni decorative e poco esigenti in acqua.
