Cotyledon orbiculata Gray

Il Cotyledon orbiculata Gray è una bella pianta grassa con ampie foglie succulente a forma di coppa che le hanno valso il soprannome di Orecchio di maiale. Il loro colore varia a seconda della stagione, da toni verde mandorla a grigio argenteo quasi bianco, talvolta marginate di rosso, sono decorative tutto l'anno. Una pianta adulta produrrà in estate infiorescenze originali con bouquet di fiori tubolari arancioni. Poco rustica, è una pianta che si coltiva facilmente in vaso dentro o fuori stagione, alla maniera di un cactus. Splendida in un giardino roccioso mediterraneo! 

Il Cotyledon orbiculata Gray appartiene alla famiglia delle crassulacee. Si tratta di una selezione orticola derivata dal Cotyledon orbiculata, una specie originaria dell'Africa del Sud. In natura, questa pianta prospera in una regione semi-desertica chiamata Karoo, spesso su affioramenti rocciosi e praterie secche. La sua resistenza al freddo è di circa -4 °C in punta, può essere leggermente superiore in terreno molto secco. Una volta ben radicata, questa pianta grassa non necessita di annaffiature, anche nelle regioni più secche.

Il Cotyledon Gray, di crescita lenta, raggiunge circa 1 m di altezza in fiore per 50 cm di larghezza a maturità quando coltivato in piena terra. In vaso, le sue dimensioni resteranno più contenute. La pianta forma un ciuffo di steli eretti e ramificati che portano all'estremità foglie raggruppate a coppie strette. Le foglie sono spesse e carnose, di forma ovale, leggermente concave. Misurano fino a 13 cm di lunghezza per 7 cm di larghezza. Il lembo è coperto da una pruina bianca, una sostanza polverosa che sarà tanto più abbondante quanto più la pianta è esposta al sole, il terreno è secco e fa caldo. Il colore delle foglie varia quindi dal verde pallido al grigio-blu chiaro, o addirittura al bianco. Il lembo è spesso bordato da una sottile zona rossastra. La fioritura è estiva. L'infiorescenza è un lungo stelo eretto terminante in una cima. Questa cima raggruppa 10-30 fiori penduli con 5 petali saldati in un tubo giallo arancio di 2-3 cm di lunghezza che si aprono in 5 piccoli lobi spalancati. 

Sul litorale, piantate il Cotyledon orbiculata Gray nel giardino roccioso, sopra un muretto in pietra o su un pendio molto drenante, al sole. Si abbinerà perfettamente agli aloe, agave,  Mangave e all'Hesperaloe parviflora in un ambiente esotico.  Altrove, piantatelo in un bel vaso abbastanza pesante, da solo o in associazione con altre piante grasse come le jovibarbe per esempio.