Andropogon gerardii Red October

L'Andropogon gerardii Red October è una selezione orticola derivata da una graminacea perenne chiamata localmente Big Bluestem ("grande stelo blu") o Barbone di Gérard. Queste piante appartengono alla famiglia delle Poacee, quella delle 'vere' graminacee. La specie tipo è una pianta erbacea perenne originaria delle regioni continentali degli Stati Uniti. In natura, dove si trova spesso nelle alluvioni sabbiose, impregnate d'acqua in stagione, diventando molto secche in estate. Si tratta di una specie molto rustica, generalmente considerata la più gratificante tra le graminacee americane. Questa grande 'erba' molto resistente si coltiva senza difficoltà nei nostri giardini. Una volta radicata profondamente, resiste perfettamente alla siccità.

L'Andropogon gerardii Red October è una pianta a rizomi non invasivi, definita cespitosa. Forma abbastanza lentamente un ciuffo fitto dal portamento verticale, ma piuttosto flessibile. Appena più bassa della specie tipo, questa varietà raggiunge circa 60 cm di altezza per 60 cm di larghezza. A volte un po' lenta nell'insediarsi, si rivela duratura e vigorosa col tempo. I suoi steli rigidi e solidi, chiamati culmi, di colore più o meno bluastro, portano foglie sottili e lunghe appiattite il cui colore evolve con le stagioni. In primavera, le foglie sono di un verde profondo con riflessi rossi. In autunno, questo cultivar, come suggerisce il suo nome, offre la colorazione più rossa che ci sia. Il rosso evolve da settembre alle gelate, arrossendo progressivamente, passando dal bordeaux al rosso cremisi. La fioritura avviene in agosto-settembre, a seconda del clima. All'estremità dei fusti floreali nascono le infiorescenze che culminano a 1,30 m sopra il suolo. Sono delle graziose spighe floreali setose che non hanno nulla da invidiare a quelle delle altre graminacee ornamentali. Queste spighe sono divise in tre filamenti distinti che danno loro l'aspetto divertente di una zampa di pollo. Inizialmente di colore giallo arancio, queste spighe virano gradualmente al rosso scuro. Il fogliame, deciduo, si secca alla fine dell'autunno e ricresce in primavera.

Dotata di grandi capacità di adattamento, l'Andropogon gerardii Red October accetta sia un terreno secco e roccioso che uno fresco a umido, anche argilloso, ma, per dare il meglio di sé, questa "bella dei campi" ha bisogno di molta luce. I paesaggisti apprezzano il barbone di Gérard per le sue qualità ornamentali, ma anche per le sue proprietà fisiologiche. Il suo sistema radicale profondo, che consente di stabilizzare efficacemente le rive, permette anche alla pianta di resistere agli estati secche. Il suo abbondante fogliame permette di creare schermi visivi o di utilizzarlo come sfondo in un progetto paesaggistico. In un grande bordo o in un massiccio, pianta questo Andropogon insieme ad altre robuste piante che popolano le grandi praterie del Nord America: Panicum, Echinacee rosse, in eco al suo fogliame autunnale. Pianta anche Aster, Girasoli, Verbena di Buenos Aires, Agastache, o Indaco falso. Come tutte le graminacee, è insostituibile per dare leggerezza alle piante vicine, perenni o arbustive.