Opuntia anacantha - Fico d'India senza spine

L'Opuntia anacantha è una specie botanica di cactus simile al fico d'India, piuttosto rara in coltivazione e interessante per la sua vegetazione quasi priva di spine, composta da pale allungate di un verde chiaro brillante. Il colore molto luminoso è ornato da piccole macchie porpora quando la pianta è esposta all'ardore del sole. Produce alla fine della primavera o all'inizio dell'estate grandi fiori giallo-arancio, talvolta sfumati di rosso, la cui consistenza ricorda quella della seta. Questa specie, originaria del Sud America, è poco rustica, resistendo fino a -7°C anche in terreni perfettamente asciutti. Tema particolarmente l'umidità invernale combinata con il freddo. La sua coltivazione in piena terra è quindi da riservare ai nostri climi secchi e caldi della costa mediterranea. Altrove, si consiglia di piantarla in un grande vaso da riporre d'inverno.

L'Opuntia anacantha è una pianta succulenta priva di vere foglie della famiglia dei cactus. Questa specie botanica, il cui aspetto è piuttosto variabile in natura, è originaria del nord dell'Argentina, della Bolivia, dell'Uruguay e del Paraguay. Cresce in suoli sabbiosi e poveri. Il suo nome specifico, anacantha, significa "senza spine". Questa opuntia ha un portamento arbustivo strisciante, più largo che alto. Un esemplare adulto misurerà in media 70 cm di altezza per 2 m di espansione, ma a seconda dei cloni, la pianta potrà mostrare un portamento più eretto, fino a 1 m e 50 di altezza. La vegetazione è composta da un tronco che si divide in rami appiattiti, carnosi e ovali, molto allungati, chiamati articoli o pale. Misurano da 15 a 40 cm di lunghezza per 3,5 a 7 cm di larghezza. La loro superficie, di colore verde chiaro, liscia, è molto brillante e punteggiata di piccole macchie chiamate areole, di colore porpora a violaceo. Le spine, in questa opuntia, sono poche; misurano da 4 a 6 cm di lunghezza e sono biancastre. A giugno, all'estremità dei rami, compaiono diversi fiori di 6 cm di diametro. Il loro colore è un mix di giallo e arancione più o meno intenso. I fiori lasciano spazio a frutti commestibili ovoidi, di colore viola a maturazione. Sono meno saporiti di quelli del fico d'India (Opuntia ficus indica). 

Questa Opuntia senza spine troverà il suo posto in un grande giardino roccioso o in un massiccio su ghiaia in un clima mite. Il suo aspetto molto esotico si adatta bene a un decoro minerale e austero, popolato da alcune graminacee, agavi e aloe, Hesperaloe parviflora, e piccole opuntie striscianti come l'Opuntia humifosa. In regioni fredde, è una bella pianta da collezione da coltivare in vaso per poterla riporre al riparo dall'umidità in inverno, in un ambiente luminoso e fresco.