Kniphofia northiae - Giglio della torcia

Il Kniphofia northiae è una bellissima specie di tritoma botanico, poco utilizzata nei giardini. Questa pianta perenne dall'aspetto molto esotico forma una bella rosetta di foglie glauche e larghe che ricordano quelle delle agavi e produce in estate grandi spighe bicolore, giallo pallido alla base e arancioni in cima. Un po' più sensibile al freddo e all'umidità rispetto alle altre specie, questa pianta necessita di un luogo caldo e ben esposto, in un terreno molto ben drenato, anche se secco e roccioso. È magnifica piantata isolata, o dominante in un'aiuola molto soleggiata.

Il Kniphofia northiae è una pianta perenne altiera originaria del Sud Africa, appartenente alla famiglia delle asfodelacee. Questa pianta sempreverde forma fitte rosette larghe di almeno 50 cm, composte da foglie arcuate con punta affusolata di un verde-grigio pallido larghe fino a 15 cm alla base e lunghe fino a 70 cm. È una delle poche Kniphofias capaci di formare un tronco, su piante più vecchie che possono raggiungere i 90 cm di altezza. In primavera compaiono i fusti floreali che in estate si innalzano sopra il fogliame, portando infiorescenze terminali ovoidi composte da numerose piccole fioriture tubolari. Esse sbocciano in rosso-arancione e poi virano al giallo pallido, maturando dalla base dell'infiorescenza verso la cima. Alcuni giardinieri hanno osservato una rifioritura di questa specie in autunno.

Il loro aspetto esotico affascinava già le nostre nonne. I tritomi sono piante sorprendenti, ma comunque molto robuste, candidati perfetti per i giardini di campagna o i massicci rustici dove accendono delle torce colorate. Il Kniphofia northiae si trova bene in prossimità del mare, come le bulbi di Agapanthus, gli Aglio o il Olmo. Si può anche abbinare a delle malve rosso magenta, delle Salvia comune, dei Lino viola, delle graminacee leggere come il Stipa tenuifolia. È valorizzato piantato isolato, su un pendio o in un'aiuola rocciosa, in un massiccio rialzato, in miscela con delle nandine, delle yucche, cannas, lobelie per creare un'atmosfera esotica. I tritomi si abbinano bene alle piante perenni a fioritura leggera.