Muehlenbeckia astonii

Il Muehlenbeckia astonii, chiamato anche "tororaro arbustivo" e "bush di wiggy-wig" (letteralmente cespuglio parrucca) nella sua nativa Nuova Zelanda. Si tratta di un arbusto deciduo degno di essere dipinto su una tela del pittore surrealista Max Ernst, che amava rappresentare masse vegetali contorte con silhouette tortuose su uno sfondo di paesaggio desolato. Questa strana pianta forma una massa nuvolosa di colore indefinito e mutevole, sostenuta da una struttura densa, con una maglia a zig-zag. Una volta spogliate, in autunno e inverno, i sottili steli dai vari colori conferiscono all'insieme un aspetto di gigantesca parrucca dai toni accattivanti. La pianta fiorisce in estate, in modo discreto, in verde e bianco. Ai fiori seguono sui piedi femminili piccole noci commestibili che forse hanno dato a questa straordinaria creatura il nome di lenticchia arbustiva. Eccentrico, estremamente grafico, è anche un arbusto di contrasto, prezioso per creare sorprendenti siepi nei giardini secchi e costieri. Poiché si presta bene all'arte topiaria, si adatta a tutte le fantasie del giardiniere creativo!

Il Muehlenbeckia astonii è una pianta della famiglia delle polygonacee, cugina dell'acetosella e della poligono. Questo arbusto, in via di estinzione nelle sue terre d'origine, è endemico di piccole zone situate all'estremità sud dell'isola del Nord, sulla costa orientale dell'isola del Sud e nel sud-est della penisola di Banks. È spesso presente ai margini delle foreste, in particolare nei letti dei corsi d'acqua, sulle terrazze alluvionali e sulle pareti rocciose che li sovrastano. In questo arbusto dioico, esistono piante che portano fiori femminili fertili distinti da quelli che portano fiori maschili.

Si tratta di una pianta che richiede un terreno drenato e asciutto, resistente fino a -10/-12°C, tollerante al vento e alle mareggiate. Questo arbusto ha una forma generalmente arrotondata, densamente cespugliosa, sostenuta da numerosi rami sottili che crescono a zig-zag, le cui sfumature dal marrone rossastro all'arancio rossastro violaceo sono notevoli in autunno e in inverno. La sua crescita è piuttosto rapida. Un esemplare adulto raggiungerà in media 1,50 m in tutte le direzioni, ma a seconda del clima e riparato dai venti forti, potrà raggiungere i 2 m, o anche di più. Il suo foliage, deciduo, è composto da minuscole foglie lunghe pochi mm, a forma di cuore, raggruppate in grappoli di due o tre unità disposte alternativamente lungo i rami. Sono di colore verde medio. La fioritura avviene in agosto-settembre nei nostri climi. I fiori sono minuscoli, raggruppati in mazzetti di 2-4 unità con un diametro inferiore a 1 cm. Il loro colore varia dal verde al bianco o al bianco-rosato. La fruttificazione, sulle piante femminili in presenza di piante maschili, si presenta sotto forma di piccoli frutti triangolari, con un diametro di 3-4 mm, di colore nero. La polpa, commestibile, ha un sapore che ricorda un po' quello del litchi.

Immagina una siepe o il retro di un cespuglio che forma una vera e propria nebbia con tonalità di rosso antico, arancio bruciato o rosso melanzana, con un verde bronzo un po' incerto in primavera. Tu che apprezzi il nostro albero a parrucche locale, il Cotinus, non puoi che innamorarti del Muehlenbeckia astonii. Se il tuo clima lo permette, questo arbusto, divenuto raro in Nuova Zelanda, merita davvero una seconda possibilità nei nostri giardini secchi o costieri. Gli amanti delle piante grafiche potranno abbinarlo al Sarcopoterium spinosum, un arbusto che forma un grosso cuscino molto spinoso nelle terre aride. Piacerà anche agli amanti delle topiarie e degli allestimenti stilizzati o minimalisti: sopportando perfettamente la potatura, può essere coltivato anche in vaso, modellato in palle regolari o piramidi antiche, a seconda dei desideri di ogni giardiniere, creando un ambiente che stupirà tutti i visitatori. Pianta di texture, la lenticchia arbustiva si arricchisce di essere associata a piante complementari come un Phormium tenax Purpureum, grandi graminacee (Panicum, Miscanthus) o 'erbe' più modeste con una fioritura spettacolare come il Muhlenbergia capillaris o le Stipa. In un giardino dal clima mite o costiero, bei arbusti australiani come il Westringia fruticosa, i Leptospermum, o ancora i Grevillea e i Melaleuca sono anche ottimi compagni per questa creatura vegetale decisamente affascinante.