Opuntia sanguinicola

L'Opuntia sanguinicola fa parte delle rare varietà di fichi d'India che si coltivano senza difficoltà in massaia in un terreno ordinario non roccioso, anche calcareo, ma ben drenato. Questa pianta resistente e molto rustica forma un cespuglio dall'aspetto tentacolare, molto più largo che alto, composto da "palette" poco spinose, larghe e arrotondate, munite di numerose piccole ciuffi di peli color cannella, decorativi. È interessante anche per la sua fioritura brillante, i suoi deliziosi fiori giallo-arancio che portano un bel tocco esotico ai luoghi aridi e ai giardini secchi. Gli opunti rustici si coltivano all'esterno, in piena terra e lontano dai luoghi di passaggio. Questi 'cactus' possono così esprimere lo spirito che li abita, quello dei paesaggi desertici del Nord America.

L'Opuntia sanguinicola, stretta parente del Fico d'India (Opuntia ficus indica), è una pianta succulenta priva di vere foglie della famiglia delle cactacee. Questa specie botanica è originaria del Texas, dove si trova piuttosto in pianura, in suoli profondi e calcarei. Un esemplare adulto raggiungerà circa 40 cm di altezza e si estenderà lateralmente per 1 m. La sua crescita è moderatamente veloce, la pianta producendo 1 o 2 nuove palette all'anno dalla primavera all'autunno. La vegetazione è composta da palette o cladodi che sono come impilate l'una sull'altra, sono appiattite, carnose, di forma arrotondata a ovale, talvolta a forma di cuore, e misurano fino a 20 cm di lunghezza. Il loro colore è un verde bluastro, talvolta si tingono di rosa violaceo e assumono un aspetto rugoso sotto l'effetto del freddo. La superficie è ricoperta da minuscole ma temibili spine chiamate glochidi, raggruppate in piccoli ciuffi rotondi, molto pericolose durante le manipolazioni. Alcune grandi spine sono presenti, principalmente al margine dei cladodi. La fioritura avviene da maggio-giugno a luglio, più o meno presto a seconda delle regioni. Diverse grandi fioriture appaiono sul perimetro delle palette, principalmente verso le loro estremità. A forma di coppe rotonde larghe 6-7 cm, sono composte da petali di consistenza fine e leggermente traslucida. Lasciano il posto a frutti globulosi, ampiamente ricoperti di glochidi, di colore rosso vivo a maturità. Se sono commestibili, sono però meno gustosi di quelli del Fico d'India.

Coltivabile in quasi tutte le nostre regioni, questo sorprendente cactus è rustico fino a -20°C senza protezione, ma in un terreno ben drenato. Struttura naturalmente gli allestimenti esotici o contemporanei, in una grande massa su ghiaia, su un pendio o ai limiti di un giardino secco. Può essere utilizzato anche per raddoppiare una siepe difensiva, che diventerà così estremamente dissuasiva. Troverà il suo posto tra gli agavi rustici, le Nolina e le Euforbie arboree. Abbinategli cactus-candela abbastanza rustici: Cleistocactus strausii o Cylindropuntia imbricata. Sarà opportuno tenerlo lontano dal passaggio e dai bambini, a causa delle sue temibili spine.